Piensa en quién eras hace diez años. La música que te gustaba, los planes que hacías, lo que dabas por cierto. La mayoría de la gente puede enumerar bastantes cosas que han cambiado desde entonces.
Ahora piensa en quién serás dentro de diez años. Para la mayoría, la imagen resulta extrañamente familiar. Se parece bastante a hoy, con algunos detalles cambiados de sitio. Esa distancia entre el pasado y el futuro es real, tiene nombre, y una carta es una buena forma de ponerla a prueba.
El espejo que se detiene antes de tiempo
En 2013, la revista Science publicó un estudio de Jordi Quoidbach, Daniel Gilbert y Timothy Wilson titulado «La ilusión del fin de la historia». Los investigadores midieron la personalidad, los valores y las preferencias de más de 19 000 personas de entre 18 y 68 años. A una parte de los participantes les pidieron que dijeran cuánto habían cambiado en los últimos diez años, y a otra, que predijeran cuánto cambiarían en los próximos diez.
Las personas jóvenes, las de mediana edad y las mayores dieron el mismo tipo de respuesta. Creían que habían cambiado mucho en el pasado, y esperaban cambiar relativamente poco en el futuro. Los autores lo llamaron la ilusión del fin de la historia. Es la sensación de que el presente es un punto de inflexión en el que por fin nos hemos convertido en la persona que seremos para siempre.
Lo que puede costar
El estudio también encontró que la ilusión tiene efectos prácticos. La gente estaba dispuesta a pagar de más por oportunidades futuras de darse los gustos que tenía en ese momento. Si tienes la certeza de que tus gustos son definitivos, puede que pagues un extra para protegerlos, y quizá estés pagando algo que tu yo del futuro no querrá.
La misma creencia puede influir en decisiones más grandes: un tatuaje, un contrato largo, la suposición de que una amistad o un trabajo siempre serán como son ahora. Vale la pena notar, con suavidad, con qué frecuencia la frase «Nunca podría cambiar de opinión sobre eso» resulta ser falsa.
Lo que esto no significa
Ten cuidado de no sacar demasiadas conclusiones de un solo estudio. Se basa en lo que la gente dice de sí misma, y describe un patrón promedio, no una regla para cada persona. Algunas personas cambian mucho y otras, muy poco.
Tampoco significa que tus relaciones sean frágiles. Sentir que todo está en su sitio no es un error, y algunas cosas sí se mantienen: las personas que quieres, la forma en que tratas a los demás. Pero el estudio examinó la personalidad, los valores y las preferencias, y en todas las edades las personas subestimaron cuánto iban a cambiar. Incluso lo que está en el centro de lo que creemos ser puede cambiar más de lo que esperamos.
El ejercicio: escribe tus certezas
Aquí tienes una carta que funciona como un pequeño experimento. Anota las cosas de las que tienes la certeza de que seguirán igual, y envíate la lista dentro de unos años. Cuando llegue, podrás ver cuántas se mantuvieron.
Empieza con diez líneas. Prueba algunas de cada uno de estos ámbitos:
- Algo que te encanta hacer y no te imaginas dejando de hacer
- Una persona sin la que no te imaginas la vida
- Dónde vives y por qué te quedarás
- Tu trabajo, o el trabajo que quieres hacer
- Una creencia que sostienes con firmeza
- Un miedo que crees que siempre te acompañará
- Algo que te niegas a probar
- Tu idea de un domingo perfecto
- Tu música o tu comida favoritas
- Cómo te describes a los desconocidos
Escribe cada una en una frase, con claridad y sin rodeos. La idea es captar lo que crees hoy.
Escribe primero la lista de cambios
Antes de empezar las diez líneas, escribe una segunda lista, más corta: qué ha cambiado en ti en los últimos diez años. Ve a lo concreto. Un trabajo, una ciudad, una amistad, un gusto, un miedo que se desvaneció. Leer esa lista antes de escribir tus certezas hace más difícil fingir que el pasado fue una época de cambios y que el futuro será una época de quietud.
Después puedes terminar la carta con una sola pregunta: «¿En cuál de estas me equivoqué?»
Por qué una carta hace esto mejor que la memoria
Aquí la memoria es un mal testigo. Es fácil que recordemos lo que creíamos antes como algo más parecido a lo que creemos hoy, y la versión antigua se desvanece. Una carta guarda el original, con tus propias palabras y con la fecha.
Por eso la comparación es honesta. No te preguntas qué sientes sobre el pasado. Tienes delante la frase exacta que escribiste, y compruebas tú si todavía encaja.
Cinco años o diez
Cinco años es una buena distancia para este ejercicio, porque pasa lo suficiente para poner a prueba la mayoría de tus líneas. Diez años dan una sorpresa mayor. Si quieres una primera comprobación rápida, escribe una versión más corta para dentro de un año y mira qué ha cambiado. Te enviaremos la carta por correo electrónico el día que elijas, entre las 8:00 y el mediodía en tu zona horaria. Una vez guardada, la carta no se puede editar, así que guarda una copia si quieres compararla más adelante.
Cómo marcar las líneas
Lee la lista línea por línea y marca cada una como todavía cierta, cambiada o sorprendente. No juzgues a quien la escribió. Estaba haciendo lo que hacemos casi todos: describir el presente como si fuera permanente.
Las líneas que cambiaron suelen ser las más interesantes. Puede que encuentres una creencia que ahora sostienes de manera opuesta, o un plan que poco a poco se convirtió en otra cosa. Fíjate en lo que sientes: alivio, diversión o una pequeña pérdida por la persona que fuiste. Todo eso está bien. Junto a cada línea que cambió, anota más o menos cuándo dejó de ser cierta. Las marcas te darán una pequeña línea de tiempo de tu propio cambio, y la siguiente carta tendrá más con qué trabajar.
Una carta de certezas
Hola, yo del futuro,
Estas son las cosas de las que tengo certeza ahora mismo. Nunca me va a gustar correr. Seguiré en este apartamento, porque la luz de la habitación del fondo es demasiado buena como para irme. Seguiré con las mismas cuatro personas de mi círculo de amistades. Un domingo perfecto es ir al mercado, echar una siesta y tener una llamada larga con mi amistad más antigua. Cuando me preguntan desconocidos, lo primero que digo es que soy docente. Hace diez años tenía la certeza de que viviría en otro país, así que sé que puedo equivocarme. Marca cada línea como todavía cierta, cambiada o sorprendente, y sé amable con las que fallaron.
[tu nombre]
Escribe tu carta ahora
Haz tu lista de diez certezas y empieza por la lista corta de cambios. Elige una fecha dentro de cinco años y envíala. Cuando llegue el correo, puede que descubras algo sobre ti que hoy nadie te puede decir.
