Muchas personas retoman la misma meta cada enero, y algunas la retoman cada lunes. Puede parecer un defecto de carácter. Una línea de investigación sugiere algo más amable: el impulso de empezar en una fecha nueva es común, y se puede usar a propósito.
Puedes aprovechar ese efecto por tu cuenta. Elige una fecha dentro de unas semanas que se sienta como un corte limpio, y escribe una carta breve que cierre el capítulo anterior. Esa mañana te la enviaremos por correo electrónico.
Lo que registraron los datos
En 2014, Hengchen Dai, Katherine Milkman y Jason Riis publicaron «The Fresh Start Effect» en Management Science. Analizaron tres conjuntos de registros reales. Las búsquedas en Google de la palabra «dieta», las visitas a un gimnasio y los compromisos de perseguir metas aumentaban después de lo que los autores llaman hitos temporales: el inicio de una nueva semana, mes, año o semestre, un cumpleaños o una festividad.
Los autores propusieron una razón. Un hito marca el paso del tiempo y abre un nuevo periodo de contabilidad mental. Los fracasos pasados se archivan en el periodo anterior, y la gente mira su vida con una perspectiva más amplia. Eso hace más fácil sentir que esta vez es un comienzo de verdad. Los registros muestran que la gente empieza, no cuánto tiempo sigue: los picos son búsquedas, visitas y compromisos después de un hito.
Lo que mostraron los experimentos
Un segundo artículo de los mismos autores, publicado en Psychological Science en 2015 con el título «Put Your Imperfections Behind You: Temporal Landmarks Spur Goal Initiation When They Signal New Beginnings», puso a prueba la idea en cinco experimentos de laboratorio. Los resultados sugirieron que resaltar un hito que marca el inicio de un periodo nuevo aumentó las intenciones de empezar a perseguir una meta. El título ya adelanta el hallazgo: los hitos ayudaban cuando señalaban un nuevo comienzo.
Según los autores, parte del efecto viene de la distancia. Un hito parece separar a las personas de su yo pasado e imperfecto, y esa separación hace que empezar parezca más posible. Los estudios de laboratorio midieron intenciones, y los registros reales midieron los primeros pasos. Ninguno de los dos muestra que un nuevo comienzo lleve a un cambio duradero. Juntos sugieren que la atracción hacia los nuevos comienzos es real y que se puede empujar un poco en esa dirección.
Tu propio hito
El calendario no es dueño de los nuevos comienzos. En los estudios de laboratorio, bastaba con llamar la atención sobre un hito para aumentar las intenciones de empezar, así que una fecha puede convertirse en hito porque decides tratarla como tal. Elige una fecha que te importe:
- El primer lunes después de una fecha límite importante
- Tu cumpleaños, o el día siguiente
- El aniversario de una mudanza o de un trabajo nuevo
- El primer día de una estación
- El día después de terminar un curso o un proyecto
- El primero del mes que viene
Busca una fecha que marque un final y un comienzo a la vez. Ayuda que esté cerca, dentro de unas semanas, mientras lo que te hizo querer el cambio sigue muy presente.
Cómo elegir entre hitos
Si dos fechas compiten, pregúntate qué señala cada una. Un cumpleaños dice «otro año», y eso encaja con una carta sobre quién te estás convirtiendo. El primer lunes después de una fecha límite dice «la etapa de mucho trabajo ya terminó», y eso encaja con una carta sobre hábitos y energía. Una mudanza o un trabajo nuevo dice «mi entorno cambió», y eso encaja con una carta sobre rutinas.
Haz que el hito encaje con el tipo de comienzo que quieres. Si la fecha se siente forzada, elige otra. Un hito solo funciona si crees en él, y en un minuto sabrás si es así.
También puedes dejar que una etapa difícil marque su propio final. El día después de una larga enfermedad, de una ruptura o de una temporada de mucha presión en el trabajo es un hito que ningún calendario imprime. Pueden ser los comienzos más claros de todos, y una carta escrita el último día del periodo difícil reúne los dos lados a la vez.
Una carta así puede tener tres frases: «Este es el último día del tratamiento. No voy a fingir que fue una lección. Mañana voy a caminar hasta el final de la calle y volver, y ese será el comienzo.»
Usarlo con honestidad
Una fecha de nuevo comienzo no es una razón para esperar. «Empezaré el primero del mes» puede ser una manera de no hacer nada durante tres semanas. Si notas que eso pasa, haz también algo pequeño hoy. Da un paseo de diez minutos o escribe el primer párrafo, y deja que el hito cargue con el paso más grande.
También está bien si un nuevo comienzo no se sostiene. La mayoría de nosotros hemos empezado de nuevo más de una vez, y la investigación sugiere que la atracción por los comienzos es un hábito humano normal. La respuesta es empezar en pequeño y usar otro hito cuando lo necesites.
Por qué encaja una carta
Una carta con una fecha de envío elegida es un hito que creas por tu cuenta. La mañana en que te la enviamos por correo electrónico, lees una nota de quien cerró el capítulo anterior, y el nuevo ya tiene su primera página. Tú elegiste la fecha, así que lleva el significado que le diste.
Puedes escribir la carta en tres partes. Primero, nombra el capítulo que estás cerrando, en un párrafo corto. Di con franqueza qué no salió bien, sin culparte. Segundo, escribe con qué va a empezar el nuevo capítulo, en un paso pequeño y concreto. Tercero, escribe una línea de ánimo para tu yo del futuro.
Con unas semanas de antelación
Puedes elegir cualquier fecha desde mañana hasta dentro de 20 años, y te enviamos la carta ese día, entre las 8:00 y el mediodía en tu zona horaria. Una carta guardada no se puede editar ni cancelar, y el servicio no envía recordatorios, así que elige una fecha de la que no tengas dudas y guarda una copia si quieres.
Si quieres una serie de revisiones, escribe dos cartas: una para el propio hito y una segunda seis u ocho semanas después, para ver si la rutina aguantó. Una buena pregunta para ella: «Han pasado seis semanas. ¿Cuál de las tres cosas pequeñas sigue en pie?» Cada correo con una carta incluye un enlace para darte de baja, y usarlo detiene todas las cartas que sigan programadas para esa dirección, así que no uses ese enlace si quieres recibir la segunda.
Una carta para el primer lunes de primavera
Hola, yo del futuro,
Es el primer lunes de primavera, y elegí hoy a propósito. El invierno fue largo. Dejé de caminar, comí mal y dejé de contestar a mis amigos. Ese es el capítulo anterior, y lo cierro aquí. Este empieza en pequeño: una caminata de veinte minutos antes del trabajo, un mensaje a un amigo por semana y una noche sin el teléfono. No lo hagas más grande todavía. Empieza esta mañana, antes de que se llene el día.
[tu nombre]
Escribe tu carta ahora
Elige un hito en las próximas semanas que se sienta como un corte limpio. Escribe tres párrafos cortos: el capítulo que cierras, el primer paso pequeño y una línea de amabilidad. Pon ese hito como fecha de envío y programa la carta.
