Al lang vragen docenten laatstejaarsleerlingen om een brief aan zichzelf te schrijven, die ze in een envelop doen, dichtplakken en inleveren. Het idee is dat iemand hem een jaar later of zo weer terugstuurt. Soms werkt dat. Soms ligt de envelop in een archiefkast tot de school verhuist, en wordt de brief nooit meer gelezen.
Je kunt het beste van die traditie behouden en de archiefkast overslaan. Schrijf je eigen brief vóór je afstuderen, kies de dag waarop we hem je per e-mail sturen, en laat hem naar een adres gaan dat van jou is.
Waarom dit een goed moment is om te schrijven
Afstuderen vormt een grensmoment. Jarenlang waren je dagen voor je ingericht, en opeens is dat niet meer zo. Mensen voelen zich trots, opgelucht, bang en een beetje verdrietig, soms allemaal op dezelfde middag.
Precies dat mengsel kan een brief vasthouden. Over een jaar weet je waarschijnlijk nog wel dat je bent afgestudeerd, maar dan ben je vergeten hoe het in die laatste week voelde en wat je van plan was. Je brief bewaart dat. Schrijf hem voordat de eindexamens voorbij zijn, terwijl de gangen nog gewoon het dagelijks leven zijn, want de laatste gewone week verdwijnt sneller dan je denkt.
Gebruik een adres dat je blijft houden
Dit praktische punt weegt het zwaarst. Veel school- en universiteitsaccounts worden na je vertrek na verloop van tijd opgeheven, en de rest van je plannen kan ook veranderen. De brief gaat naar het adres dat je invult als je hem schrijft, en daarna kan er niets meer worden aangepast of doorgestuurd.
Gebruik dus een persoonlijk adres waarvan je verwacht dat je het over een jaar nog checkt. Weet je het niet zeker, vraag jezelf dan af of je daar nog e-mail zou zien als je verhuisd bent, van telefoon bent gewisseld of een nieuwe baan bent begonnen. Luidt het antwoord nee, kies dan een ander adres. Het formulier vraagt nog iets: wie schrijft, moet minstens 16 jaar oud zijn, dus je zet een vinkje bij een zin die dat bevestigt voordat je kunt opslaan. Ben je jonger dan dat, bijvoorbeeld als je van de basisschool afgaat, schrijf de brief dan op papier en geef de dichte envelop aan iemand die je vertrouwt en die hem volgend jaar aan je teruggeeft.
Wat zet je in een afstudeerbrief?
Je hoeft niet alles te gebruiken. Kies de punten waar je zin in hebt.
- De gang, het lokaal of de plek die je niet gaat missen, en de plek die je wél gaat missen
- Een docent of vriend die veranderde hoe het ging
- Het plan dat je geacht wordt te hebben
- Het plan dat je echt hebt
- Waar je nu bang voor bent
- Iets waar je tegen die tijd hopelijk om kunt lachen
- Waar je trots op bent, ook als het klein is
- Een vraag die je wilt dat je toekomstige zelf beantwoordt
De twee plannen zijn het waard om naast elkaar te zetten. De meeste mensen hebben een versie die ze hardop vertellen en een versie waar ze ’s nachts aan denken, en het verschil ertussen is later interessant om te lezen.
Hoe ver vooruit stuur je hem?
Één jaar is de klassieker. Het is lang genoeg om veel te laten veranderen, en kort genoeg om de persoon die hem schreef nog te herkennen. Je kunt de brief ook op een datum richten die vanuit de toekomst iets betekent: de jaardag van je eerste werkdag of van de dag dat je verhuisde. Die valt op een andere kalenderdatum dan je afstuderen, en dat telt vaak als de eerlijkere mijlpaal.
Wil je nog verder vooruit, schrijf dan een tweede brief voor over vijf jaar. Die gaat minder over het plan en meer over de mensen en de liedjes, want dat onthoud je het moeilijkst. Je kunt beide brieven op dezelfde middag schrijven. Houd er wel rekening mee dat een opgeslagen brief niet meer kan worden bewerkt of geannuleerd, dus lees ze allebei één keer na voordat je ze opslaat.
We sturen de brief per e-mail op de dag die je hebt gekozen, tussen 8.00 uur en 12.00 uur in jouw tijdzone.
Als je iets anders afrondt
Alles hierboven werkt voor elk einde dat aanvoelt als een drempel. Een vakopleiding, een verpleegkundeopleiding, een diploma dat je later in het leven hebt behaald, of het einde van een leerwerktraject of een lange opleidingsperiode telt allemaal mee. De details veranderen, maar de vragen blijven hetzelfde: wat laat je achter, wat neem je mee, en wat hoop je dat er daarna komt?
Volwassenen die na jaren van werk en gezin een opleiding afronden, hebben vaak de sterkste brieven, omdat ze precies weten wat het heeft gekost. Als dat voor jou geldt, zeg dat dan. Noem wat je hebt opgegeven om hier te komen, en bedank de mensen die voor je hebben ingesprongen.
Toon en details
Schrijf zoals je praat als je eerlijk bent. Je hoeft niet volwassen te klinken en je hoeft ook niet grappig te zijn. Als je in slang vervalt, vindt je toekomstige zelf dat waarschijnlijk leuk, maar houd ook een paar gewone zinnen over, zodat de brief later nog te volgen is.
Details doen het zware werk. Noem het liedje dat iedereen in de auto draaide, de steeds terugkerende grap in de groepschat, het tussendoortje dat je op de parkeerplaats opat na het laatste examen. Dit zijn de dingen die je als eerste kwijtraakt, en juist die wil je het liefst weer terug.
Wat je weglaat
Laat de lijst met prestaties weg (“tegen die tijd heb je al een baan bij…”). Zo wordt de brief een toets waarop je kunt zakken. Houd je van gissen, zet dan twee of drie lichte gissingen in een eigen alinea en noem ze ook gissingen. Zeg anders wat je hoopt, niet wat je dan zult hebben bereikt.
Houd andermans privézaken erbuiten. Brieven worden als platte tekst opgeslagen, dus laat wachtwoorden, gezondheidsgegevens van anderen en alles wat zij niet door anderen gelezen zouden willen hebben weg. Schrijf over hoe je over mensen denkt en voelt, niet over hun geheimen.
Bewaar ook een papieren kopie
Bij het schrijven wordt nog niets per e-mail verstuurd, dus de enige kopie is die je zelf bewaart. Plak de tekst in een document of print hem uit, en leg de pagina in een doos met een oud toegangskaartje of een foto van de laatste week. Verandert je e-mailadres voordat de brief aankomt, dan heb je de woorden nog altijd.
Een voorbeeldafstudeerbrief
Hoi, toekomstige ik,
Het zijn de laatste dagen van school en de kluisjes zijn half leeg. Ik loop nog steeds langs het muzieklokaal, gewoon om de piano te horen. Het plan dat ik iedereen vertel: deze zomer werken en in september met de opleiding beginnen. Het plan waar ik ’s nachts aan denk: een jaar nemen en uitzoeken of ik er eigenlijk wel goed in ben. Als je dit over een jaar leest, vertel me dan welk plan het heeft gewonnen en of dat het juiste was. Houd de vrienden vast die in juli terugappten.
[je naam]
Schrijf nu je brief
Zoek een rustig half uur in je laatste weken. Schrijf het plan op dat je hardop vertelt, het plan waar je ’s nachts aan denkt, en één ding dat je gaat missen. Gebruik een e-mailadres dat je dan nog hebt, kies een datum een jaar vooruit en plan hem in.
