Een goede brief over vijf jaar heeft drie onderdelen: een eenvoudig beeld van je leven vandaag, een paar wensen en twee of drie vragen. Je kunt hem in twintig minuten schrijven. Kies een datum vijf jaar vanaf vandaag, en op die ochtend sturen we hem per e-mail naar je.
Waarom vijf jaar een handige afstand is
Vijf jaar vormt een goede afstand: lang genoeg voor echte verandering, en dichtbij genoeg om de persoon die de e-mail opent nog te herkennen.
Vijf jaar geeft genoeg ruimte om:
- Van baan of stad te veranderen, of van de mensen die je elke dag ziet
- Een cursus, een project of een zorg af te ronden die al maanden speelt
- Te ontdekken welke van je doelen van vandaag je nog na aan het hart liggen
Elk detail dat je opschrijft heeft een taak. Het maakt de persoon die de e-mail opent nu al echt voor je: iemand met een woon-werkreis, een favoriet liedje en een paar zorgen, en geen vreemde. Gewone details doen dat beter dan grote uitspraken.
Beschrijf je leven zoals het nu is
Begin met je leven zoals het nu gaat, in eenvoudige en concrete woorden. Je toekomstige zelf heeft geen samenvatting nodig. Die heeft de kleine dingen nodig die je anders zou vergeten.
Vergelijk twee zinnen. “Het werk is prima” zegt je toekomstige zelf niets. “De koffie in de pauzeruimte is afschuwelijk en ik drink hem toch” roept het hele kantoor weer voor de geest. Mik op het tweede soort, onder elk van deze drie kopjes.
Thuis en mensen
Schrijf waar je woont, met wie je de woning deelt en wie je het vaakst belt. Gebruik voornamen en bijnamen, zoals je dat in een briefje aan een vriend zou doen. Voeg één zin toe over wat jullie vorige maand samen hebben gedaan.
Werk en routine
Schrijf je functietitel op, de bus of trein die je neemt en het uur waarop je meestal begint. Noem één ding over je werk dat je echt leuk vindt. Noem ook de apps en winkels die je deze maand gebruikt, want die zijn tegen die tijd waarschijnlijk veranderd.
Zorgen en kleine plezierjes
Schrijf één zorg op die nu zwaar aanvoelt, in één zin. Schrijf daarna één klein plezier op dat je zou missen als het verdween, zoals een liedje dat je steeds opzet of een wandeling die je na het eten maakt. Houd dit deel kort en eerlijk.
Zet een timer op tien minuten en schrijf onder elk kopje één alinea. Een ruwe beschrijving helpt meer dan een gepolijste.
Noem wat je hoopt dat waar wordt
Wensen zijn iets anders dan voorspellingen. Een voorspelling zegt wat er gaat gebeuren; een wens zegt wat je wilt en laat ruimte voor de toekomst om je te verrassen.
Vergelijk “Tegen die tijd word je gepromoveerd” met “Je hoopt dat het werk nog steeds aanvoelt als het jouwe.” De eerste is een weddenschap, de tweede een wens die je later aan je leven kunt toetsen.
Schrijf je wensen als volledige zinnen, in je eigen woorden. Stop bij zeven. Houd de wensen die echt aanvoelen en streep de wensen door die alleen indrukwekkend klinken. Als twee wensen hetzelfde zeggen in andere woorden, houd dan de eenvoudigste.
Stel je toekomstige zelf twee of drie vragen
Vragen zijn vriendelijker dan voorspellingen. Een vraag laat de toekomst open en vraagt om een echt antwoord. Kies er twee of drie uit deze lijst. Je mag ook zelf vragen schrijven:
- Wat heeft het zware jaar je geleerd, en wie heeft je geholpen?
- Welke zorg van vandaag bleek kleiner dan hij voelde?
- Waar ben je nog steeds nieuwsgierig naar?
- Bleek de keuze waar je op vastliep de moeite waard?
Schrijf elke vraag op een eigen regel en laat er een beetje ruimte onder. Je vraagt vandaag nog geen antwoorden. Je zet een gesprek in gang dat je toekomstige zelf kan afmaken.
Een voorbeeldbrief die je kunt aanpassen
Hier volgt een korte brief van iemand die net een nieuwe baan is begonnen en twijfelt over een verhuizing. Pas de details aan zodat ze bij je eigen leven passen.
Hoi, toekomstige ik,
Ik ben in maart aan mijn nieuwe baan begonnen, en ik weet nog steeds niet of de verhuizing de juiste keuze was. De reistijd is lang. Het team is aardig, en de koffie in de pauzeruimte is afschuwelijk. Ik mis mijn oude straat meer dan ik had verwacht.
Tegen de tijd dat je dit leest, hoop ik dat de stad je beter past. Ik hoop dat [naam van je vriend] nog iemand is met wie je praat. Ik hoop dat je nog steeds de lange weg naar huis neemt, ook als de route is veranderd.
Twee vragen. Was de reistijd het waard? En wat heb je over jezelf geleerd dat je van hieruit niet kon zien?
[je naam]
De voorbeeldbrief beschrijft vandaag met kleine details, noemt drie wensen en eindigt met twee vragen. Vervang elke regel door je eigen tekst.
Verloopt je leven nu rustig, dan volgt hier een tweede voorbeeld zonder grote nieuwtjes.
Hoi, toekomstige ik,
Er gebeurt niets groots, en ik wilde schrijven zolang dat nog zo is. Ik sta om zes uur op, ik neem de trein van 7.40 uur, en het mooiste van mijn week is het vrijdagse brood van de bakker op de hoek. Ik hoop dat die bakker er nog is. Ik hoop dat ik het werk nog steeds leuk vind, of werk heb gevonden dat ik nog leuker vind. Neurie je nog steeds als je kookt? Gaat je knie inmiddels wat beter?
[je naam]
Kies een datum en bewaar een kopie
Vijf jaar staat niet bij de vaste keuzes. Die stoppen bij drie jaar, dus kies een specifieke datum vijf jaar vanaf nu. De vroegste datum die je kunt kiezen is morgen, en de laatste is 20 jaar vooruit.
Op die dag sturen we je de brief per e-mail, tussen 8.00 uur en 12.00 uur in je eigen tijdzone, meestal binnen een paar minuten van het tijdstip dat de dienst binnen dat tijdvak kiest.
Over vijf jaar kan een e-mailadres stilvallen, dus gebruik een persoonlijk adres waarvan je verwacht dat je het houdt, geen werk- of schooladres. Elke e-mail met een brief bevat een uitschrijflink, en als je die gebruikt, stopt elke brief die nog voor dat adres is ingepland, ook deze. Schrijf je in de tussentijd andere brieven, laat die link dan met rust, tenzij je wilt dat ze allemaal stoppen.
Nog een paar feiten. Voor de eerste brief vanuit elke browser is een code van 6 cijfers nodig die per e-mail wordt verstuurd, en die code is 15 minuten geldig. Bij het schrijven wordt niets verstuurd, en je kunt de brief op de site niet bewerken of annuleren. Brieven worden als gewone tekst opgeslagen, dus houd alles wat heel gevoelig is erbuiten, en bewaar zelf een kopie met bovenaan de verzenddatum.
Schrijf je liever vanuit Chrome, dan gebruikt de Chrome-extensie dezelfde dienst en dezelfde stappen. De interface is beschikbaar in 52 talen. De paar vaste regels bij de e-mails, zoals het onderwerp en de voettekst, staan in het Engels.
Schrijf nu je brief
Zet een timer op twintig minuten en beschrijf eerst vandaag. Voeg één wens toe, twee vragen en een datum vijf jaar vanaf nu. Bewaar daarna een kopie op een plek waar je haar kunt terugvinden, en controleer de verzenddatum nog een keer voordat je klaar bent.
