Een brief aan je toekomstige zelf schrijven in de klas of groep

Een brief aan je toekomstige zelf werkt goed als klasactiviteit, omdat hij één lesuur vraagt, geen beoordeling en geen voorbereiding behalve een stapel schrijfvragen. Het plan hieronder vult 45 minuten: vijf om de opdracht uit te leggen, tien voor stil lijstjes maken, vijftien voor het concept, tien om te herzien en vijf om af te sluiten of in te plannen. Het past bij een les aan het einde van het jaar, de eerste week van een cursus of een workshopavond, en de opmerkingen hierna gaan over de onderdelen die niets met schrijven te maken hebben.

Het plan van 45 minuten

1. Minuut 0 tot 5: leg het uit. Vertel de groep voor wie de brief bestemd is: voor de schrijvers zelf, over een jaar of langer vanaf vandaag. Leg uit hoe elke brief wordt bewaard, in gesloten enveloppen of als gedateerde e-mail, zodat niemand schrijft voor de verkeerde lezer.
2. Minuut 5 tot 15: verzamel materiaal. Zet vijf schrijfvragen op het bord. Iedereen maakt een lijstje met korte antwoorden, zonder dat er zinnen nodig zijn. Stilte werkt hier beter dan discussie, omdat de brieven voor de schrijvers zelf zijn.
3. Minuut 15 tot 30: schrijf een concept. De brief zelf, gericht aan de persoon die de schrijver zal zijn wanneer de brief wordt gelezen. Twee eerlijke alinea's zijn al een volledig geslaagd resultaat.
4. Minuut 30 tot 40: herzie alleen. Lees alleen je eigen brief na en schrap alles wat je zelf niet zou willen ontvangen. Delen gebeurt op uitnodiging, nooit op opdracht.
5. Minuut 40 tot 45: sluit af of plan in. Papieren brieven gaan in een envelop, die wordt geadresseerd en dichtgeplakt. E-mailbrieven gaan in het formulier, de verzenddatum wordt gekozen en de schrijver bewaart een kopie van de tekst.

Schrijfvragen per leeftijdsgroep

Leeftijd 14 tot 15, op papier

• Dit schooljaar was het jaar waarin ik eindelijk ...
• Beschrijf je gewone ochtend, van de wekker tot de deur.
• Wat kun je nu dat je een jaar geleden nog niet kon?
• Wat hoop je dat er gebeurt voor de volgende lange vakantie?
• Schrijf één vraag op waarvan je wilt dat je hem kunt beantwoorden tegen de tijd dat je dit leest.

Deze leeftijdsgroep schrijft op papier: de dienst is bedoeld voor mensen van 16 jaar en ouder, dus gesloten enveloppen dan. Leerlingen houden de envelop zelf, of geven hem aan een volwassene die ze vertrouwen en die hem bewaart en op een afgesproken dag teruggeeft.

Leeftijd 16 tot 18

• Welke beslissing komt er de komende twaalf maanden op je af?
• Met wie wil je na je diploma nog contact houden?
• Wat leer je nu dat nutteloos lijkt? Vraag je toekomstige zelf of dat ook zo was.
• Beschrijf de kamer waar je huiswerk maakt, in drie details.
• Wat hoop je dat over een jaar op deze avond anders is, en wat hoop je dat hetzelfde blijft?

Deze groep kan de e-mailroute gebruiken, met een adres dat ze zelf beheren. Leg het praktische deel eerlijk uit: de e-mail gaat naar het adres dat is ingetypt, en schooladressen worden vaak rond de diploma-uitreiking opgeheven, dus een persoonlijk adres is de betere keuze voor alles wat je na de diploma-uitreiking laat versturen. Plan één moment voor de hele klas bij de stap met de code: die wordt één keer per browser bevestigd, dus op gedeelde computers zien sommige leerlingen hem opnieuw, en daar loopt het uur het vaakst vast.

Volwassen leerlingen en workshopgroepen

• Wat telt voor jou als een goed jaar, in gewone woorden?
• Wat draag je deze maand mee dat je graag zou willen neerleggen?
• Beschrijf eerlijk je gewone avond op dit moment.
• Voor welke gewoonte zou de persoon die dit over een jaar leest je dankbaar zijn?
• Welke vraag hoop je dat tegen de tijd dat deze brief wordt gelezen een antwoord heeft?

Volwassenen willen meestal minder houvast en meer tijd. Zet de vijf op het bord, zeg dat ze er gerust vier mogen negeren, en laat ze schrijven.

Privacy: wie leest wat

Het uitgangspunt is dat niemand de brief van een ander leest. Leerlingen bepalen wat erin komt, en ze bepalen wat de kamer verlaat: hardop voorlezen is een optie, geen stap. Brieven worden niet verzameld en niet beoordeeld, en het is de moeite waard dat hardop te zeggen op minuut nul, omdat het verandert wat mensen bereid zijn te schrijven.

Voor de e-mailroute voeg je nog één zin toe over het medium zelf: brieven worden als gewone tekst opgeslagen, dus privédingen van andere mensen horen niet in de brief. En elke verstuurde e-mail bevat een uitschrijflink die alle brieven stopt die nog voor dat adres zijn ingepland, en er is op de site geen weg terug. Dat telt het zwaarst voor een leerling die een reeks plant.

Papier of e-mail?

• Papier, wanneer iemand in de groep jonger is dan 16, of wanneer enveloppen tastbaarder aanvoelen
• E-mail, wanneer de groep 16 jaar of ouder is en volgend jaar niet meer in één kamer zit
• Papier aan een vertrouwd volwassene, wanneer je een vast openingsmoment op een reünie wilt
• E-mail met een persoonlijk adres, wanneer de diploma-uitreiking dichtbij is en het schoolaccount een einddatum heeft

Wil de groep een langere horizon, dan verlengt een brief over vijf jaar dezelfde activiteit, en een brief voor de diploma-uitreiking beperkt hem juist tot één bepaald seizoen.

Wanneer een brief je zorgen baart

De activiteit is een reflectie-oefening, geen hulpverlening, en de meeste brieven gaan over examens, banen en vriendschappen. Toch blijf je aanspreekbaar terwijl de enveloppen worden dichtgeplakt. Als een leerling iets schrijft dat je zorgen baart, volg dan de zorgprocedure van je school en spreek de leerling er vriendelijk op aan, zonder de brief terug te citeren. Een brief moet veilig aanvoelen om te schrijven; zorg voor de schrijver is een andere taak, en die ligt bij de volwassenen die daarvoor zijn.

Een brief van een leerling

Dit is het soort concept dat de 45 minuten oplevert, van een zeventienjarige:

Hoi, toekomstige ik,

Dit is het derde jaar, tweede lesuur, en het lokaal ruikt naar whiteboardstiften. Op dit moment heb ik mijn theorie-examen gehaald, werk ik bij het tuincentrum en moet ik nog beginnen aan mijn essay voor de vervolgstudie. Ik maak me zorgen dat het klinkt als dat van iedereen. Heb je een school gekozen? Werk je nog met planten? Mevrouw Alvarez zegt dat ik de brief eerlijk moet houden, dus hier is het eerlijke deel: ik hoop dat je nog vrienden bent met Dario, en ik hoop dat je beter bent geworden in het vragen om hulp.

[je naam]

Twee concrete details, twee vragen, één eerlijke hoop en één geleend gezag dat meteen toestemming wordt. Het leest op zeventien net zo goed als op zevenenveertig.

Voor meer schrijfvragen om op het bord te zetten, kunnen dertig schrijfvragen de sets hierboven vervangen of aanvullen, en voltooide voorbeeldbrieven werken goed als je ze op minuut vijf voorleest, zodat de groep hoort hoe een afgemaakte brief klinkt.

Schrijf nu je brief

Als je lesgeeft, zet je deze week vijf schrijfvragen op het bord en geef je je leerlingen de 45 minuten. Schrijf je zelf een brief, dan maak je twee alinea's af en beslis je waar hij zal wachten: in een envelop in een la, of in een inbox op een datum die jij kiest.