Hier zijn dertig schrijfvragen voor een brief aan je toekomstige zelf, verdeeld over zes kleine sets: Vandaag, Mensen, Bewijs, Vragen, Beloften en Jokers. Je hoeft niet alles te gebruiken. Kies er drie, beantwoord elk in twee of drie zinnen, en je hebt een brief.
Kort is prima. Drie eerlijke alinea’s lezen over vijf jaar beter dan een lange brief die je hele leven probeert te beslaan.
Zo gebruik je deze lijst
Kies één vraag uit drie verschillende sets. Zet een timer op tien minuten. Beantwoord elke vraag in twee of drie zinnen, in de volgorde die je wilt, en stop niet om te polijsten.
Zet daarna “Hoi, toekomstige ik,” bovenaan, onderteken met je naam en kies een verzenddatum. Als een vraag je doet vastlopen, sla hem over. Er staat een andere klaar.
Twee of drie zinnen is minder dan het lijkt. Neem: “Welke rekening of klus irriteert je nu het meest?” Een antwoord: “De recycling. Er zijn nu vier bakken, en ik haal nog steeds door elkaar welke week het glas is. Als je dit tegen de tijd dat je het leest hebt opgelost, ben ik onder de indruk.” Een gewoon feit, hoe je erover denkt, en een regel aan degene die het leest. Meer heeft een vraag niet nodig.
Welke drie kies je
De mix bepaalt wat voor brief je krijgt. Een brief die je later moet opvrolijken, werkt goed met één vraag uit Bewijs, Mensen en Jokers. Een tijdcapsule heeft Vandaag, Mensen en één Joker nodig, want hij gaat vooral over de details van het gewone leven.
Een brief die even checkt hoe het met je gaat, heeft Beloften, Vragen en Bewijs nodig. Je belooft iets kleins, je vraagt wat er ervan is gekomen, en je laat jezelf een paar feiten achter om mee te antwoorden. Wat je ook kiest, houd één vraag die je laat glimlachen. Kun je helemaal niet kiezen, neem dan één uit Vandaag, één uit Mensen en één uit Bewijs: details, een persoon en iets waar je stilletjes trots op was.
Vandaag, tot in detail
Deze vragen vangen de details van een gewone week. Over een paar jaar herinner je je die niet meer, en het is vaak het deel dat je het liefst opnieuw leest.
- Hoe ruikt een gewone ochtend deze week, thuis of op weg naar buiten?
- Welke rekening of klus irriteert je nu het meest?
- Welk liedje, programma of podcast blijft steeds terugkomen?
- Wat heb je gisteren gegeten dat je met plezier nog eens zou eten?
- Wat heb je vandaag bij je, in je tas of je zakken?
Mensen
Zet mensen in de brief. Gebruik hun namen, en schrijf op wat ze deden, niet alleen wat je van ze vindt.
- Wie heeft je deze maand het hardst laten lachen?
- Wie zou je vaker willen bellen dan nu?
- Wie zou je als eerste appen met goed nieuws?
- Wat zei iemand onlangs dat je steeds blijft overdenken?
- Wie is er nieuw in je leven, en wie is langzaam uit beeld geraakt?
Bewijs
Je toekomstige zelf heeft misschien bewijs nodig dat het goed met je ging, of tenminste dat je iets deed. Geef dat in concrete dingen.
- Wat kun je nu dat je een jaar geleden niet kon?
- Wat moeilijks ben je dit jaar doorgekomen?
- Wat heb je laten vallen dat je niet mist?
- Waar ben je stilletjes trots op?
- Wat heb je op de moeizame manier geleerd?
Vragen voor degene die dit leest
Een brief kan vragen stellen die de schrijver nog niet kan beantwoorden. Deze zijn geschreven om rechtstreeks in de brief te kopiëren, dus hier betekent “jij” de persoon die hem later leest, en “ik” jij van vandaag. Laat ze open. Je merkt vanzelf dat je ze beantwoordt terwijl je leest.
- Wat ben je tegen de tijd dat je dit leest vergeten?
- Bleek het waar ik me nu zorgen over maak uiteindelijk belangrijk te zijn?
- Hoe laat sta je nu op, en wat doe je als eerste?
- Wie uit deze brief is er nog steeds in je leven?
- Wat weet je nu waar ik nog naar raad?
Beloften
Houd ze klein. Een belofte die je op een woensdag kunt nakomen, is meer waard dan een gelofte over je hele leven.
- Welk klein ding ga je vanaf deze week volhouden?
- Welke gewoonte laat je zonder schuldgevoel los?
- Waar wil je dit jaar ja tegen zeggen?
- Waar wil je nee tegen zeggen?
- Wat zou je proberen als het je niet uitmaakte of je dwaas overkomt?
Jokers
Als de andere sets te serieus voelen, pak dan een van deze.
- Wat zou je twaalfjarige zelf nu niet willen geloven over je leven?
- Wat is het vreemdste wat je op dit moment gelooft?
- Als deze week een weerbericht was, wat zou dat zeggen?
- Wat hoop je dat precies zo blijft als het nu is?
- Schrijf één zin die je op een zware dag opnieuw zou willen lezen.
Bouw een langere brief
Voor een langere brief neem je één vraag uit elke set en schrijf je per vraag een korte alinea. Zes alinea’s van elk drie zinnen vormen een pagina die samenhangt en toch minder dan een half uur kost.
Het schrijfformulier biedt ruimte voor maximaal 30.000 tekens, dus ruimte is nooit het probleem. Als zes alinea’s als huiswerk gaan voelen, stop dan bij vier en stuur die.
Een jaar is een goede eerste afstand
Een eerste brief werkt vaak goed met een jaar. De snelle keuzes lopen van één dag tot drie jaar, en je kunt elke datum kiezen tot 20 jaar vooruit. We sturen de brief op die dag per e-mail, tussen 8.00 uur en 12.00 uur in jouw tijdzone.
De sets verouderen op verschillende manieren, en dat kan helpen bij de keuze. Beloften en Bewijs lezen het best binnen een jaar, zolang de belofte nog van jou is om na te komen. Vandaag en Jokers worden beter met afstand: de ochtendgeur van deze week is volgend jaar een kleine curiositeit en over tien jaar een echte vondst.
Kopieer je tekst ergens voordat je opslaat. Bij het schrijven gaat er niets per e-mail weg, een opgeslagen brief kun je niet bewerken of annuleren, en brieven worden als gewone tekst opgeslagen. Laat dus wachtwoorden weg en alles wat je niet wilt dat iemand anders leest.
Een voorbeeldbrief met drie vragen
Deze gebruikt drie vragen: “Hoe ruikt een gewone ochtend deze week?” uit Vandaag, “Wie heeft je deze maand het hardst laten lachen?” uit Mensen, en “Welk klein ding ga je vanaf deze week volhouden?” uit Beloften.
Hoi, toekomstige ik,
In de bakkerijafdeling ruikt het om zes uur ’s ochtends naar warm brood, en daarom kom ik er nu expres vroeg. Mijn dochter lachte vorige week om mijn vreselijke woordgrap, een echte lach, de nieuwe, met een beetje gesnuif erin. Ik beloof de zondagen vrij te houden: geen boodschappen, geen e-mail, alleen de lange wandeling en een rustig ontbijt. Ik hoop dat de wandeling er nog is. Als dat niet zo is, begin dan weer deze zondag.
[je naam]
Een andere mix geeft een andere brief. Deze neemt Bewijs, Beloften en Vragen, en leest als een tussentijdse controle:
Hoi, toekomstige ik,
Een jaar geleden oefende ik elk telefoontje twee keer voordat ik belde, zelfs het telefoontje om een afspraak bij de kapper te maken. Deze week belde ik de huisbaas over de verwarming zonder eerst iets op te schrijven. Klein, maar het is van mij. Mijn belofte is één gevreesd telefoontje per week, gedaan vóór de lunch, zodat het niet de hele middag kan groeien. Dus: heb ik me eraan gehouden? En het telefoontje waar ik echt tegenop zie, dat naar mijn broer, bleek dat net zo belangrijk als ik denk?
[je naam]
Schrijf zelf de volgende lijst
Als je een paar vragen hebt gebruikt, zie je waarom ze werken. Elke vraag vraagt om één ding waar je naar kunt wijzen, en elke vraag kun je in één zin beantwoorden. “Wat staat er op je vensterbank?” werkt. “Wat is het belangrijkste voor jou?” loopt vast, want die vraagt om alles tegelijk. Schrijf er zelf vijf voor de brief van volgend jaar, en wissel er elke keer dat je schrijft één in.
Schrijf nu je brief
Kies drie vragen uit de sets hierboven en zet een timer op tien minuten. Schrijf je antwoorden in je eigen woorden, zet er een datum bij en stuur de brief. Voor de andere zevenentwintig kun je volgend jaar terugkomen.
