Elk jaar, rond de jaarwisseling, doet een rustig alternatief voor de lijst met goede voornemens de ronde: kies één woord. Geen doel en geen streefcijfer, gewoon een woord om het hele jaar door mee te dragen. “Stabiel.” “Bouwen.” “Zacht.” “Afronden.”
Het is makkelijker te dragen dan een lijst van tien voornemens, en simpel genoeg om het op een avond uit te proberen. Het deel dat meestal ontbreekt, is wat er daarna met het woord gebeurt. Een brief kan het bewaren en naar je terugkomen als het jaar voorbij is.
Eén woord in plaats van een lijst
Een lijst met voornemens vraagt je in februari een dozijn dingen te onthouden. Een enkel woord vraagt je er één te onthouden. Het werkt meer als een bril waardoor je kijkt dan als een regel: als je voor een keuze staat, kun je vragen welke optie bij het woord past.
Dat is ook meteen de beperking. Een woord kan je op een drukke ochtend niet vertellen wat je moet doen. Het kan alleen een duwtje geven. Daarom helpt het om vroeg op te schrijven wat je ermee bedoelt en waar je verwacht dat het op de proef wordt gesteld. Daar is de brief voor.
Kies het in twintig minuten
Je hebt geen retraite nodig. Schrijf tien minuten lang elk woord op dat bij je opkomt als je jezelf afvraagt waar je dit jaar meer van wilt. Corrigeer jezelf niet. Streep daarna alles door behalve drie.
Leef een dag met die drie woorden. Zeg elk woord in gedachten tegen jezelf als je wakker wordt, als je aan het werk begint en als je naar bed gaat. Let op welk woord steeds terugkomt, en welk woord je op een nuttige manier een beetje ongemakkelijk maakt. Dat is meestal je woord.
Als er na die dag twee overblijven, neem je het woord dat benoemt waar je dit jaar bang voor bent. Het andere woord is de comfortkeuze.
Een goede test is of je het als zin kunt gebruiken. “Dit jaar wil ik stabieler zijn” klinkt logisch. “Dit jaar wil ik strategischer zijn” zegt je misschien helemaal niets. Kies het woord dat klinkt als iets wat je hardop zou zeggen.
Woorden die vaak goed werken
Woorden die naar een manier van handelen wijzen, zijn meestal makkelijker te dragen dan woorden die naar een uitkomst wijzen. Bijvoorbeeld:
- Stabiel, voor een jaar met veel verandering.
- Afronden, voor een jaar vol losse eindjes.
- Zacht, voor een jaar na een zwaar jaar.
- Vragen, voor een jaar waarin je je mond opendoet.
- Thuis, voor een jaar waarin je je ergens nestelt.
Woorden die een uitkomst aangeven, zoals “rijk” of “slank”, zijn lastiger te dragen, omdat ze afhangen van dingen waar je geen invloed op hebt. Kies liever een woord voor een handeling of een eigenschap.
Schrijf de brief
Je schrijft deze brief op hetzelfde moment als je het woord kiest, zodat de redenen nog vers zijn. Beantwoord de volgende schrijfvragen in je eigen woorden, in ongeveer een pagina:
- Het woord, en waarom je het koos boven de andere twee.
- Het verlangen eronder: wat hoop je dat het verandert?
- Waar het op de proef wordt gesteld: noem één situatie, één persoon of één maand.
- Eén ding waar je nee tegen zegt, om er ruimte voor te maken.
- Wat je over een jaar hoopt te kunnen zeggen over het woord.
Voor de derde vraag voorspel je het moeilijke moment. Als je woord “stabiel” is, kan de test de week zijn dat je ouder verhuist, of het kwartaal waarin je team verandert.
Stuur hem naar januari van volgend jaar
Kies een datum aan het begin van volgend jaar, een paar dagen nadat het nieuwe jaar is begonnen. Dan heeft de brief het hele jaar gehad om zijn waarde te laten zien, en lees je hem op het moment dat je een nieuw woord gaat kiezen.
We sturen je de brief per e-mail op de datum die je kiest, tussen 8.00 uur en 12.00 uur in je tijdzone. Er zijn geen herinneringen, dus de brief geeft je in maart geen duwtje. Wil je een tussentijdse controle, schrijf dan een tweede brief voor juli. Een waarschuwing voor een jaar met twee brieven: de uitschrijflink in de e-mail van juli zou ook de brief van januari stopzetten, dus laat hem met rust.
Een opgeslagen brief kun je niet meer bewerken of annuleren, dus schrijf op de dag zelf op wat je bedoelt.
Als het woord niet meer past
Ergens rond de lente kan het woord verkeerd gaan voelen. Je koos “gedurfd”, en je leven vraagt je om voorzichtig te zijn. Je koos “ontspannen”, en dan komt er een crisis.
Zie dat niet als mislukking. Een woord dat ophoudt te passen, vertelt je iets over je jaar. Omdat de brief niet meer kan worden veranderd, blijft de versie van januari precies zoals je hem schreef. Wanneer hij aankomt, zie je het verschil tussen de persoon die het woord koos en de persoon die het leefde, en kun je je afvragen wat het jaar eigenlijk van je vroeg.
Je mag je woord midden in het jaar veranderen. Doe je dat, schrijf dan een korte tweede brief waarin je zegt welk woord je hebt laten vallen en waarom. Die brief kan blijken de eerlijkste van de reeks te zijn.
Wat het woord niet kan
Een woord is geen toverspreuk. Het kiezen van “kalm” maakt een luidruchtig jaar niet stil, en niets in deze werkwijze belooft een beter jaar. Wat het wel kan, is je een klein, vast ijkpunt geven en een verslag van hoe je het gebruikte.
De brief maakt dit eerlijk. Je ziet wat je hoopte, wat je deed en hoe het woord er in de praktijk uitzag.
Een voorbeeldbrief
Hoi, toekomstige ik,
Mijn woord voor dit jaar is stabiel. Ik koos het boven “gedurfd” en “luchtig”, omdat dit het jaar is waarin we het huis verkopen en papa laten verhuizen, en ik degene moet zijn die niet wankelt. Het wordt op de proef gesteld in maart, wanneer ik verwacht dat de verkoop voor de eerste keer niet doorgaat. Ik zeg nee tegen extra projecten op het werk. Over een jaar hoop ik te kunnen zeggen dat ik mijn stem rustig hield en toch de zondagse wandelingen bleef maken. Vertel me hoe het ging.
[je naam]
Schrijf nu je brief
Neem twintig minuten om drie woorden te kiezen, en een dag om ermee te leven. Als er één wint, schrijf dan de vijf schrijfvragen hierboven, noem de plek waar het op de proef wordt gesteld, en kies als verzenddatum een dag een paar dagen na het begin van januari volgend jaar. Laat het woord dan doen wat het kan.
