Een brief die uit vragen bestaat, is de makkelijkste eerlijke brief die er is. Je hoeft je leven niet na te vertellen of wijs te klinken. Je hoeft alleen degene die hem leest te vragen wat er is gebeurd.
Hieronder staan vijftig vragen die goed werken als je ze jaren van tevoren stelt. Kies er een dozijn, nummer ze, onderteken de brief, en je bent klaar.
Waarom een brief met vragen werkt
Vragen kosten minder moeite dan beweringen. Als je schrijft “Ik ben deze maand moe”, heb je je toekomstige zelf één ding verteld. Als je schrijft “Ben je in oktober nog steeds moe?”, vraag je om terug te kijken, te vergelijken en verslag te doen.
Er is nog een voordeel. Een vraag die je vandaag niet kunt beantwoorden, geeft de brief een reden om te bestaan. De lezer opent hem met een opdracht: uitzoeken wat het antwoord uiteindelijk bleek te zijn.
Zo stel je de vragen
Stel echte vragen, vragen die je vanaf waar je nu zit niet kunt beantwoorden. “Woon je hier nog?” is een echte vraag. “Ben je gelukkig?” is te groot om in één woord te beantwoorden, en er komt meestal een vlak antwoord op.
Houd elke vraag kort en gericht op één ding. Stapel niet drie vragen in één zin, want de lezer beantwoordt dan de makkelijkste en slaat de rest over. Spreek je toekomstige zelf direct aan, met “je”, of met “we” als de vraag over jullie allebei gaat.
Dagelijks leven
Deze vragen leggen vast hoe een gewone week aanvoelt, en die verandert sneller dan mensen verwachten.
- Waar koop je tegenwoordig je koffie?
- Wat zit er tegenwoordig aan je sleutelbos?
- Welke app open je 's ochtends als eerste?
- Wat kook je als je te moe bent om te koken?
- Hoe klinkt je woon-werkreis?
- Welke winkel in mijn straat is dichtgegaan?
- Wat is het irritantste geluid thuis?
- Wat voor telefoon heb je nu?
- Wat kostte je lunch vorige week?
De mensen om je heen
- Wie heb je het laatst omhelsd?
- Met wie ben je het contact kwijtgeraakt, en was dat in orde?
- Wie is de nieuwste persoon in je leven?
- Bel je op zondag nog steeds dezelfde persoon uit je vriendenkring?
- Naar wie stuur je als eerste een appje als er iets grappigs gebeurt?
- Wiens raad volg je nog steeds?
- Wie had je graag willen bedanken?
- Zijn we aardiger voor de mensen met wie we samenwonen?
- Met wie krijg je nog steeds ruzie?
Werk en geld
- Waarvoor word je nu betaald?
- Is het plan dat ik nu maak overeind gebleven?
- Welke vaardigheid heb je opgepikt die ik me nu niet kan voorstellen?
- Zie je nog steeds op tegen zondagavond?
- Waar spaar je voor?
- Welke baan heb je afgeslagen, en heb je daar spijt van?
- Wat had je eerder willen beginnen?
- Wie is je favoriete collega?
Lichaam en weer
- Wat doet er tegenwoordig pijn?
- Hardloop, zwem of wandel je nog zoals ik dat doe?
- Is je straat 's nachts nog steeds lawaaierig?
- Hoe slaap je?
- Wat eet je als ontbijt?
- Is de winter milder of strenger geworden?
- Ben je eindelijk naar de arts geweest voor dat gedoe?
- Hoe voelt je favoriete seizoen nu aan?
Innerlijk leven
- Wat vermijd je op dit moment?
- Waar ben je dit seizoen trots op geweest?
- Welke van mijn zorgen bleek ertoe te doen?
- Wat geloof je dat ik zou tegenspreken?
- Zijn we al aardig voor onszelf?
- Wat heb je vergeven?
- Waar wil je meer van?
- Wat zou je me vanavond vertellen?
Speels
- Welke app heeft de app vervangen waar ik van hou?
- Zing je nog steeds in de douche?
- Welk liedje is nu overal te horen?
- Heeft de kamerplant het overleefd?
- Wat is het gekste waaraan je geld hebt uitgegeven?
- Heb je nog steeds die blauwe jas?
- Wat zou me het meest verbazen aan je woensdag?
- Heb je uiteindelijk toch die hond gekregen?
Kies twaalf, niet vijftig
Vijftig vragen in één brief vermoeien de lezer. Kies er twaalf, met minstens één uit elke groep, en zet bovenaan de vragen waarop je het liefst een antwoord wilt.
Nummer ze. Nummers laten het lezen als een gesprek aanvoelen, en ze laten je later in je eigen kopie één voor één antwoorden. Zorg voor minstens twee vragen die makkelijk te beantwoorden zijn, zoals die over de koffie. Die geven je een makkelijke start op de dag dat de brief aankomt.
Bedenk er zelf een paar
De beste vraag in een brief is meestal een die alleen jij kunt stellen. “Is de hond nog steeds bang voor de stofzuiger?” is voor jou meer waard dan een slimme vraag uit een lijst. Voeg er twee of drie eigen vragen aan toe, uit deze maand: het ding waar je je steeds over afvraagt, de ruzie die nog niet is uitgepraat, het plan dat misschien niet doorgaat.
Ga voorzichtig om met de zware vragen. Een vraag als “Zijn we erdoorheen gekomen?” is eerlijk om te stellen, maar op een slechte dag kan ze moeilijk zijn om te lezen. Twijfel je, zet die dan vlak voor het einde, na de makkelijke vragen.
Wat de antwoorden doen
Op de dag dat de e-mail komt, lees je de vragen niet alleen. Je beantwoordt ze in gedachten of hardop, en je merkt welke grappig aanvoelen en welke zwaar. De antwoorden leren je wat je voor vanzelfsprekend hield.
Als je wilt, kopieer je de brief naar een document en schrijf je de antwoorden naast elke vraag. Schrijf daarna een nieuwe reeks vragen aan de persoon die je dan bent. Een brief die wordt beantwoord, start meestal een reeks. Als de brief komt, schrijf je de antwoorden op dezelfde dag, en stuur je twaalf nieuwe vragen naar de persoon die je daarna bent.
We sturen je de brief per e-mail op de dag die je kiest, tussen 8.00 uur en 12.00 uur in je tijdzone, en een opgeslagen brief kun je niet meer bewerken of annuleren, dus bewaar een kopie van je twaalf vragen.
Een brief met vragen
Dit voorbeeld bestaat alleen uit vragen, en het is af zoals het is.
Hoi, toekomstige ik,
Hier zijn een paar dingen die ik graag zou willen weten.
- Krimp je nog ineen bij dat liedje?
- Heeft de plant het gehaald?
- Wie heb je vorige zondag gebeld?
- Wat kook je als je te moe bent om te koken?
- Is de straat 's nachts nog steeds lawaaierig?
- Wat heb je vergeven?
- Zijn we al aardig voor onszelf?
- Heb je nog die blauwe jas?
- Wat zou me het meest verbazen aan je woensdag?
- Waar ben je aan begonnen waar ik de moed niet voor had?
- Welke vriendschap bleek de echte?
- Waarvoor word je nu betaald?
Beantwoord er zoveel als je wilt. Sla de vragen over die pijn doen.
[je naam]
Schrijf nu je brief
Kies twaalf vragen uit de groepen hierboven, en zet je favoriete vraag bovenaan. Voeg aan het eind een regel toe waarmee je toekomstige zelf elke vraag mag overslaan. Kies een datum over een jaar of later, en plan hem in.
