Een brief aan je toekomstige zelf bestaat uit zes kleine stappen. Kies één reden om te schrijven. Kies hoe ver in de toekomst de brief moet liggen. Begin met de datum en de plek. Schrijf vijf dingen op die je naar de toekomst wilt meenemen. Sluit af met één vriendelijke zin. Kies daarna een datum en verstuur de brief.
Geen van die stappen is moeilijk, en de hele brief past in twintig minuten. De stappen hieronder geven de details. Als je haast hebt, is de versie van één minuut aan het eind ook een echte brief.
De zes stappen
- Kies één reden. Een brief die alles tegelijk probeert, zegt uiteindelijk niets. Bepaal wat deze ene brief moet doen: een verslag van het jaar bewaren, kijken hoe het met een doel gaat, of jezelf voorstellen aan iemand die je nog niet hebt ontmoet.
- Kies de afstand. Een brief voor volgende maand leest anders dan een brief voor over tien jaar. Korte termijnen passen bij vragen met een bekend antwoord. Lange termijnen passen bij grote, langzame veranderingen.
- Begin met de datum en de plek. Eén zin is genoeg: “Ik schrijf dit op een zaterdagmiddag in maart, aan de eettafel, met het raam open.” Die ene regel zet je toekomstige lezer meteen in de kamer.
- Schrijf vijf dingen op. De kern van de brief heeft vijf plekken: wat nu waar is, waar je je zorgen over maakt, wat je hoopt, wat je wilt vragen en één klein verzoek aan je toekomstige zelf. Twee of drie zinnen per plek zijn ruim voldoende.
- Sluit af. Eén regel aan het eind is genoeg. “Wat er ook gebeurde, je bent zover gekomen” werkt, of “Maak die wandeling voordat je dit jaar iets groots beslist.”
- Verstuur hem op de juiste dag. Neem even de tijd voor de datum, want een opgeslagen brief kun je later niet meer aanpassen. De eerste keer dat je vanuit een browser verstuurt, sturen we een code van 6 cijfers per e-mail om het e-mailadres te bevestigen. Op de dag die je hebt gekozen, sturen we de brief per e-mail tussen 8.00 uur en 12.00 uur in jouw tijdzone.
Staan de vijf plekken leeg als je eraan toe bent, leen dan wat van deze dertig schrijfvragen totdat de woorden op gang komen.
Hoe lang moet een brief aan je toekomstige zelf zijn?
Ongeveer één pagina. Tweehonderd tot vijfhonderd woorden is een handig bereik: lang genoeg voor echte details, kort genoeg om in één keer af te maken. Het schrijfformulier accepteert alles van 10 tot 30.000 tekens, dus een enkele eerlijke alinea telt ook als brief.
Lengte is niet het doel. Twee concrete alinea's zijn beter dan tien onafgemaakte. Als er meer bij je opkomt dan op één pagina past, rek de brief dan niet op. Schrijf een tweede brief en geef die een andere datum. Je kunt de korte eerst versturen en de lange pas later in het jaar.
Welke toon werkt het best
Eenvoudig en vriendelijk, zoals je met een vriend praat midden in een gewone week. Je hoeft geen indruk te maken. De brief is geen sollicitatie en geen toespraak.
Als je een zin niet hardop zou zeggen tegen iemand die je aardig vindt, typ hem dan ook niet. Enthousiasme is welkom, en moeheid ook. Je toekomstige lezer vertrouwt de eerlijke stem meer dan de gepolijste, vooral omdat de gepolijste stem op iedereen lijkt en de eerlijke op jou.
Wat je weglaat
Een paar dingen horen niet in een brief aan de toekomst:
- Wachtwoorden, rekeningnummers en alles wat je niet als platte tekst opgeslagen wilt hebben
- Privénieuws van anderen, volledige namen of geheimen die niet van jou zijn om door te geven
- Bevelen of dreigementen aan jezelf, want die lezen met de tijd slechter, niet beter
- Alles met een echte deadline, want aan een brief is geen herinnering gekoppeld
- Lange voorspellingen over de wereld, die snel verouderen en je afleiden van je eigen leven
De test voor een twijfelachtige zin is eenvoudig: vraag je af of je hem over tien jaar nog wilt lezen. Is het eerlijke antwoord nee, laat hem dan weg en schrijf op wat je echt hoopt dat er gebeurt.
Hoe ver vooruit moet de brief?
Kies de afstand die past bij de taak die je in stap één hebt gekozen:
- Morgen of volgende week, voor een bericht over één specifieke dag, bijvoorbeeld een ochtend waarvan je verwacht dat die zwaar wordt
- Drie maanden, voor het einde van een seizoen, een cursus of een huurcontract
- Een jaar, om een zorg of een hoop te toetsen aan wat er echt is gebeurd
- Vijf jaar, de klassieke afstand: ver genoeg voor echte verandering, dichtbij genoeg om je nog te herinneren dat je hem schreef
- Tien jaar of langer, als je vooral een tijdcapsule van je leven wilt en minder advies
Meer hulp bij deze afwegingen vind je in het kiezen van een verzenddatum, ook over datums die ertoe doen, zoals verjaardagen en jubilea.
Als je één minuut hebt
Schrijf één zin waarin je de tijdsafstand noemt, één ding over deze week dat waar is en één vraag. Stuur die naar jezelf, een paar maanden vooruit. Dat is een volledige brief, en een gewoonte van kleine brieven is meer waard dan één grote. Brieven van één regel laten zien hoe een zin per maand uitgroeit tot een verslag waar je later blij mee bent.
Als je een half uur hebt
Stel in vijf minuten de reden en de datum vast. Geef de vijf plekken vijftien minuten, en schrijf snel en eenvoudig. Neem vijf minuten om alles na te lezen en te verbeteren wat je niet zou willen ontvangen. Gebruik de laatste vijf minuten om de datum te kiezen en de brief te versturen.
Eén praktische opmerking voordat je verstuurt: er wordt niets per e-mail verstuurd op het moment dat je de brief schrijft. Het bevestigingsscherm toont een Letter ID en de verzendtijd, dus kopieer je tekst naar een plek waar je notities bewaart. Zo kun je even terugkijken wat je hebt geschreven als het wachten lang duurt.
Een brief die de vijf plekken invult
Hier is een eenvoudige, algemene brief die de vijf plekken zonder moeite invult.
Hoi, toekomstige ik,
De belastingmap ligt open op tafel, het is januari, en ik schrijf dit in plaats van de aangifte te doen. Op dit moment: mijn werk is prima, mijn enkel is eindelijk beter, en de weekendochtenden houd ik vrij voor de cursus. Ik maak me zorgen dat ik weer te vaak ja zeg. Is er iets van de cursus gekomen? Heb je de ochtenden vastgehouden? Ik hoop dat je nog op zondag kookt en nog steeds met papa belt. Dat is alles. Ga vandaag naar buiten, ook maar tien minuten.
[je naam]
Tel maar na wat hier het werk deed: een map, een cursus, twee vragen en één verzoek. De brief had niets groots nodig om als een mens te klinken.
Verder lezen
Elke stap hierboven heeft zijn eigen artikel, als je dat wilt. Voor de openingszin beschrijft eerste zinnen om te lenen vier betrouwbare manieren om te beginnen. Voor de leesdag zelf loopt wat je doet als een brief bij je terugkomt door het opnieuw lezen, het opmerken van verandering en het schrijven van de volgende brief.
Schrijf nu je brief
Open het schrijfformulier en zet een timer op tien minuten. Vul de vijf plekken in met eenvoudige zinnen, lees het één keer na en haal alles weg wat je niet zou willen ontvangen. Kies daarna een datum en verstuur de brief.
