Goda råd till ditt framtida jag är små och har en anledning. ”Ladda mobilen utanför sovrummet, för de sömnlösa nätterna börjar alltid med ännu en stunds skrollande” är ett råd du kan använda en vanlig kväll. ”Var lycklig” är det inte. Skriv fem rader i stil med det första exemplet så har du ett helt brev.
Varför råd fungerar bättre som ett brev
Du bär redan på kloka råd till dig själv. Det kan vara det där du sade till en god vän förra månaden men inte följde själv, eller lärdomen du får lära dig om varje vinter. Det mesta skrivs aldrig ner, och därför bleknar tankarna bort redan innan veckan är slut. Ett brev ger insikterna en fast plats att vila på och ett utskicksdatum då de återvänder.
Ett brev förändrar dessutom tilltalet. När du pratar med någon du bryr dig om håller du inte en timslång förmaning. Du väljer ut de en eller två saker som verkligen gör skillnad och säger dem rakt på sak.
Innan du sätter igång och skriver, besvara tre enkla frågor på ett kladdpapper. Vad har jag lärt mig den hårda vägen? Vad har jag en tendens att ständigt glömma bort? Vad sade jag till någon annan under det gångna året som jag inte har gjort själv? En enda ärlig rad på varje fråga är mer än nog för att komma igång, och under den tredje frågan döljer sig oftast de allra bästa råden.
Råd som skrivs ner nu bär med sig det du vet den här säsongen. Ett brev hindrar kunskapen från att bli ett vagt minne av att ”det där brukade jag nog göra förr”.
Tilltala dig själv med ditt namn i stället för ”jag”
Prova ett litet experiment först. Föreställ dig ett val du står inför den här veckan och beskriv valet med ordet ”jag”: ”Jag måste bestämma mig angående det nya arbetspasset.” Beskriv sedan precis samma val med ditt eget förnamn eller ordet ”du”: ”[ditt namn], du måste bestämma dig angående det nya arbetspasset.” Läs igenom båda raderna en gång till och känn efter vilken formulering som känns lugnare inombords.
Psykologer kallar detta för självdistansering (på engelska self-distancing). År 2014 presenterade Kross och kollegor sju studier i Journal of Personality and Social Psychology. När människor talade till sig själva med sitt eget namn eller med ”du”, i stället för ”jag”, skapade de mer distans till sina känslor. Vid korta laboratorieuppgifter hängde det språkbruket ihop med mindre obehag, och utomstående bedömare värderade personernas prestation mer positivt.
Det rörde sig om korta laboratoriestudier, inte om studier av brev skrivna till framtiden. Se därför resultatet som en liten fingervisning, inte som en absolut regel. Det kan ändå hjälpa dig att hitta en stadigare ton i den del av brevet som innehåller råd, även om metoden inte fungerar likadant för alla. Om ditt eget förnamn känns konstigt i en mening kan du ge det några rader innan du bestämmer dig. Ett vanligt ”du” fungerar också.
Fyra sorters råd värda att skriva ner
Du behöver inte använda alla fyra grupperna. Välj dem som passar varför du skriver i dag.
- Vad du ska skydda: de vanor, människor och timmar på dygnet som håller dig stadig.
- Vad du ska släppa taget om: den oro och de måsten som kostar mer energi än de ger tillbaka.
- Vad du ska göra en dålig dag: en eller två enkla handlingar som du av erfarenhet vet hjälper.
- Vad du redan vet: de lärdomar som du gång på gång har fått bekräftade.
Under varje rubrik skriver du tre eller fyra korta rader. Varje rad rymmer en mening med ett råd och en tydlig motivering. Till exempel: ”Skydda den första timmen på morgonen för uppgiften du ständigt skjuter upp, för din energi är som allra högst då.” Det räcker. Du behöver inte förklara hela veckan.
Håll raderna korta. Om en rad blir tre meningar lång, korta ner den till den del du vill läsa en trött tisdag.
Så här kan grupperna se ut i praktiken. Någon som arbetar långa skift kanske väljer att skydda bilfärden hem med radion avstängd, släppa kravet på att svara på meddelanden efter klockan 21, ta en tio minuters promenad en tung dag och påminna sig om att en varm dusch oftast hjälper. Fyra sådana rader räcker gott.
Råd du bör lämna utanför
Det är inte alla tankar som hör hemma i brevet. Vissa typer av råd får bara mottagaren att må sämre, och en del löften kan framtiden omöjligen hålla. Utelämna tre sorters rader:
- Skuldbeläggande, som till exempel ”Du borde verkligen ha klarat av det här vid det här laget”.
- Tvärsäkra påståenden om framtiden, som ”Du kommer definitivt att bli gladare”.
- Vaga order, som ”Sluta vara så lat”.
Skriv raden så som du skulle säga den till en vän. I stället för ”Du borde ha svarat på det mejlet vid det här laget”, pröva ”Att svara på det svåra mejlet samma dag är en rimlig startpunkt”. Byt ut ”borde” mot ”skulle kunna”, och ”du måste” mot ”du kan pröva”. Läs sedan meningen högt för dig själv en gång till. Om den får dig att rygga tillbaka, skriv om den tills den låter som något du vänligt skulle säga till någon du håller av.
Ett exempelbrev i du-form
Här är ett kort exempelbrev som du kan utgå ifrån. Det innehåller fem råd med varsin tydlig motivering. Ändra varje rad tills texten känns helt och hållet som du själv.
Hej, [ditt namn],
Det här är några råd från den version av dig som precis har tagit sig igenom en späckad vår.
Skydda söndagsmorgnarna. De var de enda timmarna i år då ingen behövde något av dig, och du var vänligare på måndagen.
Betala små räkningar samma vecka som de kommer. I april staplades tre på hög och tog en hel kväll.
När du känner dig trött, ring din syster innan du öppnar nyhetsflödet. Hon känner den riktiga versionen av dig.
Säg nej tidigt. Det sena nejet i juni gjorde två veckor obekväma för alla.
Du kommer att glömma bort minst ett av de här råden. Plocka upp det igen utan att skälla på dig själv.
[ditt namn]
Varje rad pekar på något mycket konkret: en söndagsmorgon, en räkning, ett telefonsamtal, och varje motivering bygger på något som hände i år. Det är det som gör råden till dina egna och inte till en affischtext. Ditt brev kan göras längre eller kortare. Det viktiga är att behålla motiveringarna.
Läs igenom brevet och välj ett datum
Läs igenom ditt utkast en gång innan du sparar det. Varje rad bör innehålla en tydlig motivering. Ingen rad ska bära på skuld eller tvärsäkra spådomar om framtiden. Minst en av raderna bör handla om något du rent praktiskt kan börja med redan den här månaden.
För vardagliga råd passar oftast sex månader eller ett år framåt allra bäst: tillräckligt länge för att vanorna ska hinna glida iväg, men tillräckligt nära för att råden fortfarande ska kännas relevanta för ditt liv. Du kan välja vilket datum som helst från i morgon upp till 20 år framåt, och vi skickar brevet till dig med e-post på den dagen, mellan klockan 8 och 12 i din tidszon. Ingenting skickas när du skriver texten, så spara en egen kopia.
Skriv ditt brev nu
Välj en av de fyra sorternas råd och formulera tre rader med varsin motivering. Läs raderna högt och mjuka upp alla formuleringar som låter som stränga order. Välj sedan ett datum sex månader eller ett år framåt i tiden, och skicka de råd du skulle ge en vän som står inför samma år.
