Een e-mail naar je toekomstige zelf sturen, stap voor stap

Een e-mail naar je toekomstige zelf sturen gaat in vijf stappen: de brief schrijven, de verzenddatum kiezen, je adres bevestigen met een code van 6 cijfers, een kopie van de tekst bewaren en wachten tot de dag zelf. Het kost niets, je hebt geen account en geen wachtwoord nodig en je bent er zo klaar mee. Hieronder staat elke stap uitgelegd, samen met de kleine lettertjes die je moet weten voordat je op verzenden drukt.

De vijf stappen

1. Schrijf de brief. Typ op de startpagina de brief in het formulier. Hij mag van 10 tot 30.000 tekens zijn, dus één eerlijke alinea is net zo welkom als een hele pagina.
2. Kies de datum. Kies de dag waarop we de e-mail naar je sturen. Snelkeuzes lopen van 1 dag tot 3 jaar, of je kiest een willekeurige datum op de kalender.
3. Vink het vakje aan en vul je e-mailadres in. Met het vakje bevestig je dat je minstens 16 jaar oud bent en akkoord gaat met de Gebruiksvoorwaarden en de Privacyverklaring. Typ daarna het e-mailadres waar de brief naartoe moet.
4. Bevestig met de code van 6 cijfers. Er komt een code per e-mail binnen. Die code geldt 15 minuten. Na de eerste bevestiging blijft de browser ongeveer 180 dagen ingelogd, dus bij latere brieven sla je de code over.
5. Bewaar je kopie en wacht af. Er wordt niets gemaild op het moment dat je de brief schrijft. Op het bevestigingsscherm staan een Letter ID en het tijdstip van verzending, dus kopieer de tekst naar je notities als je die wilt bewaren.

Wat je moet weten voordat je verstuurt

Een paar eerlijke feiten veranderen de manier waarop mensen de dienst gebruiken. Daarom horen ze voor de eerste brief te staan, en niet erna:

• Een opgeslagen brief kun je niet meer aanpassen, naar een ander adres laten sturen of annuleren. Lees hem nog eens na voordat je verstuurt.
• Er zijn geen herinneringen en geen vervolgmails. Als een datum belangrijk is voor een rekening of een afspraak, zet hem dan ook in je agenda.
• De e-mail gaat naar het adres dat je hebt ingetypt. Kies een adres dat je de hele wachttijd verwacht te houden, want werk- en schooladressen kunnen worden opgeheven.
• Elke e-mail die we sturen heeft een uitschrijflink, en de knop voor uitschrijven met één tik in je mailapp doet hetzelfde. Met een van beide stop je ALLE nog geplande brieven voor dat adres, en op de site bestaat er geen weg terug. Schrijf je een reeks, tik er dan nooit zomaar op.
• Brieven worden opgeslagen als gewone tekst, dus laat wachtwoorden weg en alles wat je niet in je inbox wilt hebben.
• De dienst richt zich op volwassenen en tieners van 16 jaar en ouder, niet op kinderen.

Hoe ver vooruit kan het?

Van morgen tot 20 jaar vooruit. De snelkeuzes dekken de gebruikelijke afstanden, van 1 dag tot 3 jaar, en de kalender regelt de rest. Een brief voor volgende week is een briefje over een bepaalde dag. Een brief voor over tien jaar is een tijdcapsule. Het zijn allebei dezelfde drie velden op hetzelfde formulier; alleen de datum verandert.

Als de afstanden door elkaar gaan lopen, dan vergelijkt de verzenddatum kiezen ze goed, en een brief plannen voor 10 tot 20 jaar later gaat over de verste data op de kalender.

Morgen, over een jaar of over tien jaar?

• Morgen past bij een dag met een bekende vorm: de ochtend van een uitslag, de eerste dag van een nieuw appartement, de dag na een zware afspraak. Schrijf de brief vanavond, terwijl het gevoel nog vers is, dan komt hij die ochtend tussen 8.00 uur en 12.00 uur aan, voordat de dag op gang komt.
• Een jaar past bij vragen met echte antwoorden: was de zorg verdwenen? Hield het plan stand? Ging de nieuwe baan goed lopen? Een jaar bevat elk seizoen en elke lastige gedenkdag één keer, en het is kort genoeg dat je de persoon die hem schreef nog herkent.
• Tien jaar past bij een verslag van je leven in plaats van advies erover: hoe het appartement eruitzag, wat dingen kostten, wie je probeerde te worden. Beschrijf de omgeving uitgebreider, want de wereld zelf ziet er dan anders uit.

De datum voorspelt niets en hoeft niet perfect te zijn. Het is een afspraak met jezelf, en elk van de drie afstanden doet het werk de eerste keer al. Kies de afstand bij de vraag die je het liefst beantwoord wilt zien.

Hoe de e-mail er op de dag zelf uitziet

Op de datum die je koos, sturen we de brief één keer, tussen 8.00 uur en 12.00 uur, volgens de tijdzone die werd vastgelegd toen je schreef. Dat laatste maakt verschil als je verhuist: een brief die op de ene plek werd geschreven en op de andere wordt gelezen, wordt verstuurd op de klok van de schrijfdag, niet op die van de nieuwe plek.

De onderwerpregel toont de datum van het schrijven, zodat je meteen ziet hoe ver de brief gereisd heeft. Verder komt die dag niets anders binnen: geen herinnering vooraf en geen vervolgmail achteraf. De e-mail bevat de tekst precies zoals je hem hebt achtergelaten, plus de uitschrijflink die hierboven beschreven staat. Wil je hem goed teruglezen, dan geeft wat je doet als een brief naar je terugkomt uitleg over het teruglezen zelf.

Een brief voor over een jaar

Hier volgt het soort brief waar dit artikel eigenlijk over gaat. Hij is in tien minuten geschreven in een wasserette:

Hoi, toekomstige ik,

Tegen de tijd dat je dit leest, zal er een jaar verstreken zijn sinds de wasserette, waar ik naar de draaiende drogers keek en een beslissing over het huurcontract uitstelde. De beslissing was: hier blijven wonen, of het kleinere appartement bij de rivier nemen en het verschil sparen. Ging de huur toch omhoog? Woon je nu bij de rivier, of zit je nog hier met de lawaaiige radiator? Wat je ook hebt gekozen, kijk naar het spaardoel dat je voor ogen had, niet naar het adres. Als je naar de rivier bent gegaan, zet dan vanavond voor mij de ramen open.

[je naam]

De beslissing wordt vastgelegd voordat ze wordt genomen, zodat het jaar dat komt haar niet kan herschrijven. Een jaar later wordt het lezen een gesprek met de persoon die nog aan het beslissen was.

Als dit je eerste brief is en het lege formulier groot lijkt, dan kun je met de rustige start vanavond al een korte brief versturen.

Schrijf nu je brief

Schrijf de brief in gewone zinnen en lees hem één keer na. Kies de verzenddatum die past bij de vraag die je stelt, en verstuur hem. Als het bevestigingsscherm verschijnt, kopieer je de tekst en het Letter ID in je eigen notities.