Het schrijfvak staat open. Je cursor knippert. Je week bestond uit een supermarkt, een busrit en een spreadsheet, en je weet vrijwel zeker dat niets daarvan een brief waard is.
Dat is hij wel. Er hoeft niets spannends te gebeuren om een brief de moeite van het lezen waard te maken. Hieronder staat een stappenplan van tien minuten dat je met een gewone week kunt invullen. Aan het eind heb je een echte brief.
Je hebt geen vijfjarenplan nodig
Veel advies over deze brieven begint met doelen en een visie. Dat helpt als je die hebt. Heb je die niet, dan kan het lege vak er juist erger door aanvoelen.
Dat kun je allemaal overslaan. Een brief aan je toekomstige zelf is in de kern een briefje van iemand die erbij was, aan iemand die er niet bij was. Jij bent degene die erbij was. Beschrijf waar je nu bent.
Het stappenplan van tien minuten
Zet een timer op tien minuten en werk deze lijst af. Elke stap kost ongeveer anderhalve minuut, en je mag schrijven in eenvoudige, korte zinnen.
- De datum, en wat het weer doet.
- Drie dingen uit deze maand die gewoon waar zijn.
- Eén ding dat je een beetje dwarszit.
- Eén ding dat je iemand al een tijdje wilt zeggen.
- Eén vraag aan je toekomstige zelf.
- Een afsluiting.
Dat is een volledige brief. Als je bij elke stap maar twee zinnen schrijft, heb je een pagina die klinkt als jij.
Wat alledaagse details over tien jaar doen
De dingen die te gewoon lijken om te noemen, verdwijnen als eerste. Over tien jaar weet je de prijs van brood niet meer, of welke bus je nam. Een paar jaar later vertellen die details je meer over je leven dan elk voornemen dat je ooit maakte.
Noem de kassamedewerker die je “lieverd” noemt. Beschrijf hoe je straat klinkt om zes uur ’s avonds. Schrijf op wat je vorige week zocht en niet vond. Zeg wat je gisteravond at. Wanneer de brief aankomt, doen deze kleine feiten het werk dat een groot plan niet kon doen. De bijzondere delen van je leven vallen dan vanzelf op, zonder dat jij daar iets voor hoeft te doen.
Drie dingen die waar zijn
Stap twee is het hart van de brief, dus neem er even de tijd voor. Een ding dat waar is, is iets wat je kunt aanwijzen. Het hoeft niet belangrijk of slim te zijn.
Bijvoorbeeld:
- Ik loop sinds kort op donderdag naar mijn werk.
- De hond van mijn buur heeft geleerd het hek open te doen.
- Ik heb eindelijk de gloeilamp in de gang vervangen.
Merk op dat geen van deze dingen een les is. Je hoeft niet uit te leggen waarom ze ertoe doen. Je toekomstige zelf zorgt wel voor de betekenis.
Eén vraag is genoeg
Een vraag aan het eind geeft de brief een doel. Je hebt er geen diepe nodig. Kies de vraag die het makkelijkst voelt:
- Loop je nog steeds op donderdag naar je werk?
- Doet die hond nog steeds het hek open?
- Wie is de nieuwe persoon met wie je elke dag praat?
De vraag moet gaan over iets wat je ziet veranderen. Een eenvoudige vraag krijgt bij het lezen verrassend rijke antwoorden in je hoofd.
Hoe lang het moet zijn
Het schrijfformulier accepteert geen brief die korter is dan 10 tekens, en neemt er hooguit 30.000 aan. Geen van beide grenzen is een doel. Zeven eerlijke zinnen vormen een volledige brief, en driehonderd eerlijke woorden betekenen later meer voor je dan drieduizend geforceerde.
Twijfel je of je moet stoppen, lees je brief dan een keer voor, hardop als je kunt. Klinkt hij als jij, dan ben je klaar.
Als je vastloopt
Loop je vast bij een stap, sla hem dan over. Als alle zes moeilijk voelen, beantwoord dan één vraag: wat doet het weer nu? Schrijf daar een zin over. Schrijf daarna nog een zin over wat er op je bureau ligt. Vaak begint een brief als weerbericht en draait hij een paar regels later naar iets wat je niet had gepland.
Als je ooit een brief bent begonnen en hebt laten liggen, mag je opnieuw beginnen. Het oude concept heeft je niets gekost.
Je kunt de lat ook nog lager leggen. Een brief die zegt “Het is maandag, het regent, ik had toast, ik hoop dat het goed met je gaat” is een echte brief, en je zult blij zijn dat je hem hebt ingepland.
Als het gênant voelt
Veel eerste brieven voelen tijdens het schrijven een beetje gek aan. Je praat met iemand die, technisch gezien, jij bent. Dat is normaal, en het gaat meestal over na de tweede alinea.
Bedenk wie de lezer is. Je toekomstige zelf let niet op je spelling of op de eenvoud van je week. Die persoon zal blij zijn dat iemand tien minuten heeft genomen om te vertellen hoe de dingen waren. Nadat je de brief hebt ingepland, sluit je het tabblad en ga je verder met je dag. De volgende keer dat je eraan denkt, is het waarschijnlijk de ochtend waarop we hem je per e-mail sturen.
Kies een datum en plan hem in
Bij een eerste brief is een datum over een paar maanden makkelijk voor te stellen. Drie maanden is een goed begin, en een jaar is even goed. De snelle keuzes lopen van één dag tot drie jaar, en je kunt elke datum tot 20 jaar vooruit kiezen.
De eerste keer dat je vanuit een browser een brief inplant, stuurt de site een code van 6 cijfers naar het e-mailadres dat je hebt ingevuld. Vul die in binnen 15 minuten, en kijk in je spammap als hij niet in je inbox staat. Daarna blijft de browser ongeveer 180 dagen ingelogd, dus je volgende brief slaat deze stap over.
We sturen de brief per e-mail op de dag die je hebt gekozen, tussen 8.00 uur en 12.00 uur in je tijdzone. Een opgeslagen brief kun je niet meer aanpassen of annuleren, dus lees hem nog één keer na, en kopieer de tekst ergens als je hem wilt bewaren. Hij gaat alleen naar het e-mailadres dat je hebt ingevuld, dus gebruik een inbox die je niet deelt. Brieven worden opgeslagen als gewone tekst, dus laat wachtwoorden weg en alles wat je niet zou willen laten zien.
Een voorbeeld van een gewone brief
Hoi, toekomstige ik,
Het is een grijze woensdag in oktober, en de regen is al sinds het ontbijt niet gestopt. Drie dingen die waar zijn: ik maak elke zondag dezelfde linzensoep, omdat die goedkoop en lekker is, de bus is de hele maand te laat geweest, en ik heb eindelijk mijn neef teruggebeld. Wat me een beetje dwarszit, is de avondcursus waarvoor ik me maar niet inschrijf. Ik wil mijn zus nog steeds vertellen dat haar spraakbericht mijn week goed heeft gemaakt. Maak je de soep nog steeds?
[je naam]
Schrijf nu je brief
Zet je timer op tien minuten en werk de zes stappen af. Houd je zinnen kort en je details klein. Als de timer afgaat, voeg je een datum toe en plan je je eerste brief in.
