Brief aan je toekomstige zelf: een sjabloon om in te vullen

Kopieer het volledige sjabloon hieronder, vervang alles tussen [haakjes] en de brief is klaar. Er is ook een korte versie van vijf regels en een warme versie van zes regels voor zware weken. Aan het eind staat hetzelfde sjabloon ingevuld, zodat je ziet hoe een afgemaakte brief eruitziet.

Het volledige sjabloon

Hoi, toekomstige ik,

Vandaag is [de datum van vandaag], en ik schrijf vanuit [de kamer, het balkon, de trein of het bureau]. Tegen de tijd dat je dit leest, zijn [een maand, een jaar, vijf jaar] voorbij. Op dit moment is het grootste ding in mijn leven [één ding dat echt waar is]. Deze week zag er zo uit: [twee of drie gewone details]. Ik maak me zorgen over [de zorg], en ik werk aan [de kleine inspanning]. Wat ik voor je hoop: [hoop één], en [hoop twee]. Twee vragen waarop ik graag antwoord wil: [vraag één]? [vraag twee]? Doe alsjeblieft één ding voor mij: [één klein verzoek]. Het seizoen hier is [één detail van licht, geur of geluid]. Als vandaag zwaar voor je is, denk eraan: [één vriendelijke zin].

[je naam]

Waarom de onderdelen in deze volgorde staan

Elke regel heeft een taak, en de volgorde is niet willekeurig:

• De datum staat voorop, want die laat je toekomstige lezer precies zien hoe lang de boodschap onderweg is geweest.
• De plek komt daarna, omdat een kamer makkelijker voor te stellen is dan een gevoel.
• Eén ding dat echt waar is, geeft de brief een anker, zodat de rest er iets aan heeft.
• Gewone details verouderen goed. Merken en apps verouderen slecht, dus kies borden, het weer, buren of straten.
• Zorgen komen vóór de hoop. Een hoop betekent meer als de zorg eerst is vastgelegd.
• Twee vragen geven de brief een doel wanneer je hem later leest.
• Het verzoek staat aan het eind en blijft klein, omdat het de enige regel is waarmee je toekomstige lezer dezelfde dag iets mee kan doen.

Zo vul je het in

1. Kopieer het blok hierboven naar het schrijfformulier of naar een notitiebestand.
2. Vervang elk stukje tussen haakjes door één zin, zonder de vorige zin opnieuw te lezen.
3. Blijft een haakje je langer dan een minuut hangen, haal dan die regel weg. Het sjabloon kan prima zonder die regel.
4. Lees de hele brief één keer van boven naar beneden en verbeter alles wat niet naar jou klinkt.
5. Kies de verzenddatum als laatste, als je weet wat de brief is geworden.

Wil een haakje niet ingevuld raken, dan kunnen deze schrijfvragen het blok openbreken, en helpen eerste zinnen om te lenen als zelfs de zin over de datum vastzit.

Wat goed past binnen een haakje

Het sjabloon beloont kleine, concrete invullingen:

• Voorwerpen: de afgebikte blauwe mok, het gebarsten telefoonhoesje, de fiets met de zwakke bel
• Namen van mensen die over een jaar nog belangrijk zijn, alleen de voornamen
• Plekken met deuren en weer: het balkon, de bushalte, het zwembad van het sportcentrum
• Inspanningen die lopen, geen resultaten: twintig minuten herhaling, geen diploma
• Eén geluid of geur uit het seizoen waarin je zit

Vage haakjes maken vage brieven. “Het is druk op het werk” zegt je toekomstige lezer niets, terwijl “de audit begint over negen dagen en ik heb de potloodlade twee keer opnieuw ingedeeld” alles over die week vertelt.

Het korte sjabloon

Vijf regels, voor een drukke avond:

Hoi, toekomstige ik,

Vandaag is [datum]. Over [tijd] lees je dit. Op dit moment: [één ding dat echt waar is]. Ik hoop dat je [één hoop] hebt. Eén vraag: [vraag]?

[je naam]

Dit sjabloon werkt het best op korte afstand, één tot drie maanden, omdat het één moment vasthoudt en niet een heel seizoen.

Een sjabloon voor zware tijden

Zes regels, zacht geschreven, voor een periode waarin een gewone brief een leugen zou zijn:

Hoi, toekomstige ik,

Vandaag is [datum], en het is zwaar. Ik vraag je niets op te lossen. Wat me vandaag erdoorheen heeft geholpen: [één klein ding]. Wat ik niet hardop heb gezegd: [één eerlijke regel]. Wordt het nu lichter, merk dat dan op. Blijft het zwaar, dan [één vriendelijke instructie]. Je mag [één ding dat je jezelf toestaat].

[je naam]

Laat deze brief pas drie tot zes maanden later komen, en vermijd de exacte datum die de week zwaar maakt. De brief moet gezelschap zijn, geen afspraak met de pijn. Gaat het verder dan een slechte periode, dan kan een brief steun niet vervangen: neem alsjeblieft contact op met een arts, een hulpverlener of iemand die je vertrouwt.

Welk sjabloon, en welke datum

• Volledig sjabloon, een jaar vooruit: de standaardkeuze, en die je op een rustige avond opnieuw leest
• Volledig sjabloon, vijf jaar vooruit: voor een levensfase waarvan je verwacht dat je die achter je laat, zoals een opleiding of een eerste eigen woning
• Kort sjabloon, één tot drie maanden vooruit: voor een specifieke vraag met een antwoord dat dichtbij ligt
• Sjabloon voor zware tijden, drie tot zes maanden vooruit: voor gezelschap aan de andere kant van iets zwaars, en nooit op de zware datum zelf

Blijven twee data strijden om je keuze, dan maakt het kiezen van een verzenddatum de afwegingen duidelijk, ook voor verjaardagen, jubilea en het verste eind van de kalender, dat nu tot twintig jaar vooruit gaat.

Het sjabloon, ingevuld

Hier staat het volledige sjabloon met de haakjes ingevuld, zodat je de vorm beter vertrouwt.

Hoi, toekomstige ik,

Vandaag, de twaalfde mei, schrijf ik op het balkon voor het eten. Tegen de tijd dat je dit leest, zal er een jaar voorbij zijn. Op dit moment is het grootste ding in mijn leven de opleiding verpleegkunde, en deze week bestond uit flashcards, diensten in het café en een wandeling langs de gracht. Ik maak me zorgen over het anatomie-examen in juni, en ik werk aan twintig minuten herhaling per avond. Wat ik voor je hoop: dat je geslaagd bent, en dat je op zondag Ana belt. Twee vragen: zijn de tulpen teruggekomen, en heb je de bel van de fiets gerepareerd? Doe alsjeblieft één ding voor mij: neem deze week de lange weg naar huis.

[je naam]

Niets ervan hoeft diepzinnig te zijn. De datum, één ding dat echt waar is, een zorg met de inspanning erbij, twee kleine vragen en één verzoek: dat geldt al als een echte brief.

Wil je liever beginnen met afgemaakte brieven dan met lege haakjes, dan gaan negen uitgewerkte voorbeelden over een nieuwe baan, een zware week en zeven andere momenten. En is dit je eerste brief, dan houdt de start zonder stress het hele werk bij één zitting.

Schrijf nu je brief

Plak het volledige sjabloon in het schrijfformulier, vul de haakjes in volgorde in en haal elke regel weg waar je vastloopt. Lees het één keer na en bewaar wat naar jou klinkt. Kies een datum die past bij de vraag die de brief stelt.