Vooruitgang in een taal is moeilijk te zien terwijl die gebeurt. Je studeert bijna elke week, de woorden van afgelopen voorjaar voelen alsof je ze altijd al kende, en de afstand tussen waar je was en waar je nu bent sluit zich zonder geluid. Een brief kan die vooruitgang zichtbaar maken. Schrijf er nu een, in de taal die je leert, en lees hem over een jaar alsof een vreemde hem heeft geschreven.
De truc is om de brief te behandelen als een meting, niet als een dagboekpagina. Je beantwoordt vijf vaste vragen onder vaste omstandigheden, en later beantwoord je dezelfde vijf op dezelfde manier. Naast elkaar laten de twee brieven zien wat je nu kunt en toen nog niet kon.
De methode in vier stappen
- Schrijf vandaag de eerste brief, in de taal die je leert, en beantwoord vijf vaste vragen.
- Kies een verzenddatum tussen drie maanden en een jaar vooruit.
- Als de brief in je inbox staat, lees je hem en schrijf je een nieuwe met dezelfde vragen.
- Leg de twee naast elkaar en tel wat er veranderd is.
Niemand geeft een van beide brieven een cijfer. Je oefent hier geen grammatica. Je bouwt iets om je later aan af te meten.
Vijf vragen die nooit veranderen
De vragen zijn belangrijker dan de antwoorden, en elke vraag toetst iets anders. Gebruik deze vijf, of kies je eigen vragen, maar raak ze daarna niet meer aan.
- Wie ben je, en hoe ziet een gewone dag eruit?
- Wat heb je afgelopen weekend gedaan?
- Wat ben je van plan volgende maand te doen?
- Beschrijf een persoon die je goed kent.
- Welke drie vragen zou je jezelf over een jaar stellen?
De eerste vraag haalt alledaagse zelfstandige naamwoorden en de tegenwoordige tijd naar boven. De tweede vraagt om de verleden tijd, de derde om de toekomst, en de vierde om bijvoeglijke naamwoorden en de manier waarop je over mensen praat. De laatste vraagt om vraagvormen, die veel leerders maandenlang vermijden.
Kopieer de vragen woord voor woord bovenaan de brief. Schrijf ze in de taal die je leert als je dat kunt, en in je eigen taal als dat nog niet lukt. Gebruik volgend jaar precies dezelfde formulering. Als de formulering verandert, wordt de vergelijking een gok.
Schrijf op je echte niveau
Dit is het moeilijke deel. De verleiding is om elk woord op te zoeken, elke zin te polijsten en de best mogelijke brief te maken. Weersta die verleiding. Een gepolijste brief laat zien hoe goed je bent met een woordenboek erbij, en het woordenboek ligt volgend jaar nog steeds klaar. Wat je wilt vastleggen is wat je kunt op een gewone dag.
Stel de regels vast voordat je begint, en schrijf ze onder de vragen, zodat je ze later kunt herhalen:
- Twintig minuten, in één keer.
- Geen vertaalprogramma en geen woordenboek.
- Als je een woord mist, schrijf je [?] en zet je het woord in je eigen taal ernaast.
- Achteraf geen correcties, niet van jezelf en niet van een leraar.
De [?]-tekens zijn het nuttigste in de brief. Elk teken legt precies vast wat je wilde zeggen en niet kon. Volgend jaar tel je ze, en zie je welke van precies die gaten zijn gedicht.
Een ingeplande brief kan niet worden aangepast, en dat past goed bij deze oefening. De versie die je verstuurt is de versie die je terugkrijgt, fouten inbegrepen.
Kies de datum
Kies een datum die ver genoeg weg ligt om een verandering echt te maken. Drie maanden past bij een intensieve cursus. Zes maanden past bij een vaste wekelijkse routine. Een jaar is de veiligste standaardkeuze, omdat zelfs trage periodes optellen tot een zichtbaar verschil. De kalender accepteert elke datum vanaf morgen tot 20 jaar vooruit, en de verzenddatum kiezen loopt de voor- en nadelen door.
We sturen je de brief op die dag per e-mail, tussen 8.00 uur en 12.00 uur in jouw tijdzone. Gebruik een e-mailadres waarvan je verwacht dat je het nog hebt. Als je de brieven aan elkaar wilt rijgen, door de tweede te schrijven op de dag dat de eerste terugkomt en die weer een jaar of een half jaar vooruit in te plannen, bedenk dan dat de uitschrijflink in al onze e-mails, ook de knop met één tik die sommige mail-apps tonen, elke brief stopzet die nog op dat adres wacht.
Lees hem, en beantwoord de vragen opnieuw
Lees de oude brief voordat je iets anders doet. Verwacht dat je een beetje ineenkrimpt. Schrijf dan de tweede brief onder dezelfde regels: dezelfde vragen, dezelfde twintig minuten, geen woordenboek, en niet gluren naar je oude antwoorden terwijl je schrijft. Pas als de tweede brief af is, leg je de twee naast elkaar.
Als je met een leraar of een studiepartner werkt, vraag hen dan ook de vragen vast te houden, en laat hun niets zien totdat beide brieven bestaan.
Wat je telt
Geef jezelf geen cijfer. Tel in plaats daarvan dingen:
- Lengte: hoeveel woorden je in twintig minuten hebt geschreven.
- Gaten: hoeveel [?]-tekens, en welke zijn gedicht.
- Werkwoordstijden: welke je nu gebruikt en eerder ontbraken.
- Verbindingswoorden: woorden als “omdat”, “hoewel” en “zodat”.
- Onderwerpen: waarover je nu kunt schrijven en toen niet.
- Fouten die je nu in de oude brief kunt herkennen.
Dat laatste punt is het stille bewijs. Een jaar geleden waren die fouten onzichtbaar voor je. Als je er een kunt omcirkelen in de eerste brief, heb je iets geleerd, ook als de tweede brief zijn eigen fouten heeft.
Voor en na: twee brieven naast elkaar
Zo kan zo'n tweetal brieven eruitzien. Beide brieven zijn geschreven in de tweede taal van de leerling en zijn hier in het Nederlands vertaald, zodat je het niveau kunt zien zonder het origineel te lezen. De eerste is op dag één geschreven.
Hoi, toekomstige ik, Ik woon in een kleine stad. Ik werk in een winkel en elke dag is bijna hetzelfde. Ik heb één broer, hij is lang en grappig. Vorig weekend ben ik met een vriend naar het park [?: gelopen]. Het was goed. Volgende maand wil ik naar zee. Ben je er nu beter in? Begrijp je films? Studeer je nog elke dag? [je naam]
De tweede is twaalf maanden later geschreven, op dezelfde vijf vragen.
Hoi, vroegere ik, Ik heb net je brief gelezen en moest lachen om “Het was goed.” Nu leid ik de ochtendploeg in de winkel en lees ik het nieuws in de bus. Vorig weekend zijn mijn broer en ik langs de zee gelopen, hoewel het regende, dus we belandden in een klein café, waar we een uur met de eigenaar praatten. Ik hoefde geen enkel woord op te zoeken. Volgende maand begin ik aan een avondcursus, omdat ik voor de lente een hele roman wil lezen. Welke roman is het? Met wie heb je als eerste gepraat? Is de cursus moeilijk? [je naam]
Kijk wat de tweede brief doet dat de eerste niet kan. Hij verbindt twee ideeën met “hoewel” en “omdat”. Hij vertelt een klein verhaal met een wending. Zijn dag heeft een ritme in plaats van een etiket. Het woord tussen haakjes is verdwenen, en de vragen aan het eind vragen om iets specifieks. Niets hiervan had een toets nodig om zichtbaar te worden. Het was te zien omdat de vragen hetzelfde bleven.
Als de tweede brief slechter lijkt
Het kan gebeuren. Sommige maanden zijn vlak, en een brief na een rustige periode kan korter en wankeler zijn dan je hoopte. Lees hem voor informatie, niet voor een oordeel. Kijk naar de gaten en de fouten die je nu ziet voordat je besluit dat er niets is gebeurd.
Als hij wel stilstand laat zien, heb je iets nuttigs geleerd over hoe je oefent, en hoe je oefent kun je veranderen. Schrijf de volgende brief voor een half jaar later en kijk opnieuw.
Eén vaardigheid van de vier
Een brief meet schrijven onder gemakkelijke omstandigheden: niemand die op je antwoord wacht, tijd om na te denken. Hij zegt niets over luisteren of over spreken in real time. Hij vervangt geen leraar, geen cursus en geen gesprek met een mens, en hij heeft geen slaagcijfer. Zijn enige taak is je een vast punt te geven om op terug te kijken.
Taal, adres en privacy
De taal van de pagina en de taal van je brief staan los van elkaar. Je kunt de site in je eigen taal gebruiken en de brief typen in de taal die je leert. We sturen de tekst per e-mail zoals je hem hebt getypt, in welke taal je hem ook schreef. Brieven worden als gewone tekst op onze server opgeslagen, dus laat alles wat privé is weg.
Schrijf nu je brief
Open het formulier, kopieer de vijf vragen bovenaan een nieuwe brief en zet een timer op twintig minuten. Schrijf de regels onder de vragen en beantwoord de vragen dan zoals je vandaag bent, gaten inbegrepen. Kies een datum over een jaar, en laat het dichten van de gaten over aan degene die de brief opent.
