Les progrès dans une langue sont difficiles à voir pendant qu'ils se font. Tu étudies presque chaque semaine, les mots du printemps dernier te semblent avoir toujours été là, et l'écart entre où tu en étais et où tu en es se comble sans bruit. Une lettre peut le rendre visible. Écris-en une maintenant, dans la langue que tu apprends, et relis-la dans un an comme si quelqu'un d'autre l'avait écrite.
L'astuce consiste à traiter la lettre comme une mesure, pas comme une page de journal. Tu réponds à cinq questions fixes dans des conditions fixes, puis tu réponds aux mêmes cinq plus tard, de la même façon. Placées côte à côte, les deux lettres montrent ce que tu sais faire maintenant et que tu ne savais pas faire alors.
La méthode en quatre étapes
- Écris la première lettre aujourd'hui, dans la langue que tu apprends, en répondant à cinq questions fixes.
- Choisis une date d'envoi comprise entre trois mois et un an plus tard.
- Quand la lettre arrive dans ta boîte de réception, lis-la, puis écris-en une nouvelle avec les mêmes questions.
- Place les deux côte à côte et compte ce qui a changé.
Aucune des deux lettres n'est notée. Tu ne t'entraînes pas à la grammaire ici. Tu construis un point de repère pour te mesurer.
Cinq questions qui ne changent jamais
Les questions comptent plus que les réponses, et chacune met à l'épreuve quelque chose de différent. Prends ces cinq-là ou choisis les tiennes, mais une fois ton choix fait, n'y touche plus.
- Qui es-tu, et à quoi ressemble une journée ordinaire ?
- Qu'as-tu fait le week-end dernier ?
- Que prévois-tu de faire le mois prochain ?
- Décris une personne que tu connais bien.
- Quelles trois questions te poserais-tu dans un an ?
La première question rassemble des noms du quotidien et le présent. La deuxième demande le passé, la troisième le futur, et la quatrième les adjectifs et la façon de parler des gens. La dernière exige des formes interrogatives, que beaucoup évitent pendant des mois.
Recopie les questions mot pour mot en haut de la lettre. Écris-les dans la langue que tu apprends si tu le peux, et dans ta propre langue si tu ne le peux pas encore. L'an prochain, reprends exactement la même formulation. Si la formulation change, la comparaison devient une supposition.
Écris à ton vrai niveau
C'est la partie difficile. La tentation, c'est de chercher chaque mot, de polir chaque phrase et d'écrire la meilleure lettre possible. Résiste. Une lettre polie montre ce que tu vaux avec un dictionnaire ouvert, et le dictionnaire sera encore là l'an prochain. Ce que tu veux consigner, c'est ce que tu sais faire un jour ordinaire.
Fixe les règles avant de commencer et note-les sous les questions pour pouvoir les reprendre plus tard :
- Vingt minutes, d'une seule traite.
- Ni outil de traduction ni dictionnaire.
- Quand il te manque un mot, écris [?] et mets à côté le mot dans ta propre langue.
- Aucune correction après coup, ni de ta part ni de celle d'un professeur.
Les marques [?] sont ce qu'il y a de plus utile dans la lettre. Chacune enregistre exactement quelque chose que tu voulais dire sans y arriver. L'an prochain, tu les compteras et tu verras lesquelles de ces lacunes se sont comblées.
Une lettre programmée ne peut plus être modifiée, ce qui convient à cet exercice. La version que tu programmes est celle que tu recevras en retour, erreurs comprises.
Choisis la date
Choisis une date assez lointaine pour que le changement soit réel. Trois mois conviennent à un cours intensif. Six mois, à une routine hebdomadaire régulière. Un an est le choix le plus judicieux par défaut, car même les périodes lentes finissent par s'additionner en une différence visible. Le calendrier accepte n'importe quelle date à partir de demain et jusqu'à 20 ans plus tard, et comment choisir la date d'envoi passe en revue les avantages et les inconvénients.
Nous t'envoyons la lettre par e-mail ce jour-là, entre 8 h et midi, dans ton fuseau horaire. Utilise une adresse que tu penses garder. Si tu comptes enchaîner les lettres, en écrivant la deuxième le jour où la première arrive et en la programmant pour un an ou six mois plus tard, souviens-toi que le lien de désabonnement présent dans chacun de nos e-mails, y compris le bouton d'un seul appui que certaines applications de messagerie affichent, arrête toutes les lettres qui attendent encore leur envoi à cette adresse.
Relis, puis réponds de nouveau
Relis l'ancienne lettre avant de faire quoi que ce soit d'autre. Attends-toi à grimacer un peu. Écris ensuite la deuxième lettre selon les mêmes règles : les mêmes questions, les mêmes vingt minutes, pas de dictionnaire et aucun coup d'œil aux anciennes réponses pendant que tu écris. Ce n'est qu'une fois la deuxième lettre terminée que tu poses les deux côte à côte.
Si tu travailles avec un enseignant ou avec quelqu'un qui étudie avec toi, demande à cette personne de garder elle aussi les questions fixes, et ne lui montre rien tant que les deux lettres n'existent pas.
Ce qu'il faut compter
Ne te mets pas de note. Compte plutôt :
- La longueur : combien de mots tu as écrits en vingt minutes.
- Les lacunes : combien de [?] et lesquelles se sont comblées.
- Les temps : lesquels apparaissent maintenant et manquaient avant.
- Les connecteurs : des mots comme « parce que », « bien que » et « pour que ».
- Les sujets : ce sur quoi tu peux écrire maintenant et que tu ne pouvais pas alors.
- Les erreurs que tu repères maintenant dans l'ancienne lettre.
Ce dernier point est la preuve discrète. Il y a un an, ces erreurs t'étaient invisibles. Si tu peux en entourer une dans la première lettre, tu as appris quelque chose, même si la deuxième lettre contient ses propres erreurs.
Avant et après : une paire de lettres
Voici à quoi peut ressembler une paire. Les deux ont été écrites dans la seconde langue de la personne qui apprend et sont traduites ici en français, pour que tu voies le niveau sans lire l'original. La première a été écrite le premier jour.
Salut, futur moi, J'habite dans une petite ville. Je travaille dans un magasin, et chaque jour est presque pareil. J'ai un frère, il est grand et drôle. Le week-end dernier, j'ai [?: marché] jusqu'au parc avec un ami. C'était bien. Le mois prochain, je veux aller à la mer. Tu t'en sors mieux maintenant ? Tu comprends les films ? Tu étudies encore tous les jours ? [ton prénom]
La deuxième a été écrite douze mois plus tard, pour les mêmes cinq questions.
Salut, moi du passé, Je viens de lire ta lettre et j'ai ri en tombant sur « C'était bien. » Maintenant, j'assure le service du matin au magasin, et je lis les nouvelles dans le bus. Le week-end dernier, j'ai marché au bord de la mer avec mon frère, bien qu'il ait plu, alors nous avons fini dans un petit café à discuter une heure avec le propriétaire. Je n'ai pas eu besoin de chercher un seul mot. Le mois prochain, je commence un cours du soir, parce que je veux lire un roman entier d'ici le printemps. Quel est ce roman ? Avec qui as-tu parlé en premier ? Le cours est-il difficile ? [ton prénom]
Regarde ce que fait la deuxième lettre et que la première ne peut pas faire. Elle relie deux idées avec « bien que » et « parce que ». Elle raconte une petite histoire avec un rebondissement. Sa journée a un rythme au lieu d'une étiquette. Le mot entre crochets a disparu, et les questions de la fin demandent quelque chose de précis. Rien de tout cela n'a eu besoin d'un test pour apparaître. Cela se voyait parce que les questions étaient restées les mêmes.
Quand la deuxième lettre semble moins bonne
Cela peut arriver. Certains mois sont plats, et une lettre écrite après une période calme peut être plus courte et plus hésitante que tu ne l'espérais. Lis-la pour t'informer, pas pour rendre un verdict. Vérifie les lacunes et les erreurs que tu vois maintenant avant de décider qu'il ne s'est rien passé.
Si elle montre bien un coup d'arrêt, tu as appris quelque chose d'utile sur ta pratique, et une pratique peut changer. Écris la lettre suivante avec une date d'envoi dans six mois, puis regarde à nouveau.
Une compétence sur quatre
Une lettre mesure l'écrit dans des conditions faciles : personne n'attend ta réponse, et tu as le temps de réfléchir. Elle ne dit rien de la compréhension orale ni de la conversation en temps réel. Elle ne remplace ni un professeur, ni un cours, ni une conversation avec une personne, et elle n'a pas de note de passage. Son seul rôle est de te donner un point fixe auquel tu pourras revenir.
Langue, adresse et vie privée
La langue de la page et la langue de ta lettre sont indépendantes. Tu peux utiliser le site dans ta langue et saisir la lettre dans celle que tu apprends. Nous envoyons le texte par e-mail tel que tu l'as saisi, dans la langue dans laquelle tu as écrit. Les lettres sont stockées en texte brut sur notre serveur : n'y mets donc rien de privé.
Écris ta lettre maintenant
Ouvre le formulaire, recopie les cinq questions en haut d'une nouvelle lettre et règle un minuteur sur vingt minutes. Note les règles sous les questions, puis réponds comme tu es aujourd'hui, lacunes comprises. Choisis une date dans un an et laisse les lacunes à la personne qui ouvrira la lettre : à elle de les combler.
