Wiele osób zaczyna ten sam cel na nowo w każdym styczniu, a niektóre co poniedziałek. Można odnieść wrażenie, że to wada charakteru. Badania naukowe przynoszą jednak życzliwsze spojrzenie: potrzeba rozpoczynania od czystej karty jest czymś powszechnym i można wykorzystać ją z pełną świadomością.
Możesz celowo posłużyć się tym mechanizmem. Wybierz datę za kilka tygodni, która kojarzy ci się z wyraźną, czystą granicą, i napisz krótki list zamykający stary rozdział. W ten wybrany poranek wyślemy ci list e-mailem.
Co ujawniły dane
W 2014 roku Hengchen Dai, Katherine Milkman i Jason Riis opublikowali na łamach czasopisma „Management Science” artykuł zatytułowany „The Fresh Start Effect”. Przeanalizowali w nim trzy zbiory danych z codziennego życia. Wyszukiwania słowa „dieta” w Google, wizyty na siłowni oraz deklaracje realizacji celów rosły po wydarzeniach, które autorzy określili mianem punktów orientacyjnych w czasie (ang. temporal landmarks): po rozpoczęciu nowego tygodnia, miesiąca, roku czy semestru, po urodzinach lub po święcie.
Autorzy zaproponowali wyjaśnienie tego zjawiska. Wyraźny punkt w czasie zaznacza upływ dni i otwiera w głowie nowy okres rozliczeniowy. Dawne niepowodzenia zostają symbolicznie przypisane do minionego etapu, a człowiek zaczyna patrzeć na swoje życie z szerszej perspektywy. Dzięki temu łatwiej poczuć, że tym razem to naprawdę nowy początek. Zebrane dane pokazują jednak sam moment startu, a nie to, jak długo trwała wytrwałość: widoczne skoki dotyczyły zapytań w wyszukiwarce, odwiedzin na siłowni i nowych zobowiązań tuż po przełomowej dacie.
Co wykazały badania w laboratorium
Drugi artykuł tych samych autorów, opublikowany w 2015 roku w „Psychological Science” pod tytułem „Put Your Imperfections Behind You: Temporal Landmarks Spur Goal Initiation When They Signal New Beginnings”, sprawdził tę koncepcję w pięciu eksperymentach laboratoryjnych. Wyniki pokazały, że wyeksponowanie daty wyznaczającej początek nowego okresu wzmacniało chęć podjęcia pracy nad celem. Sam tytuł zdradza kluczowy wniosek: punkty orientacyjne pomagały wtedy, gdy sygnalizowały nowy początek.
Według badaczy część tego efektu wynika z dystansu. Przełomowa data zdaje się oddzielać człowieka od jego dawnego, niedoskonałego ja, a to rozdzielenie sprawia, że kolejny start wydaje się znacznie bardziej osiągalny. Doświadczenia laboratoryjne mierzyły zamiary, z kolei dane z codziennego życia pokazywały pierwsze kroki. Żadne z tych źródeł nie dowodzi, że nowy początek prowadzi do trwałej zmiany. Razem pokazują jednak, że dążenie do nowego początku jest czymś zupełnie realnym i można je świadomie wzmocnić.
Twój własny punkt orientacyjny
Kalendarz nie ma wyłączności na nowe początki. W badaniach laboratoryjnych samo zwrócenie uwagi na daną datę zwiększało chęć rozpoczęcia działań, co oznacza, że dowolny dzień może stać się przełomowy tylko dlatego, że postanawiasz tak go potraktować. Wybierz dzień, który ma dla ciebie znaczenie:
- Pierwszy poniedziałek po ważnym terminie
- Twoje urodziny albo dzień zaraz po nich
- Rocznica przeprowadzki lub podjęcia nowej pracy
- Pierwszy dzień nowej pory roku
- Dzień po ukończeniu kursu lub ważnego zadania
- Pierwszy dzień kolejnego miesiąca
Szukaj terminu, który jednocześnie sygnalizuje zamknięcie i otwarcie. Najlepiej, aby był to moment stosunkowo bliski – w granicach kilku tygodni – dopóki powód skłaniający cię do zmiany jest wciąż wyraźny i świeży.
Jak wybierać między różnymi datami
Gdy zastanawiasz się nad dwoma różnymi dniami, zadaj sobie pytanie, co każdy z nich symbolizuje. Urodziny oznaczają „kolejny rok”, co idealnie pasuje do listu o tym, kim się stajesz. Pierwszy poniedziałek po zamknięciu projektu mówi: „ten zabiegany czas się skończył”, co świetnie współgra z listem o codziennych nawykach i poziomie energii. Przeprowadzka lub nowa praca oznacza z kolei zmianę otoczenia, co sprzyja wiadomości o nowym rytmie dnia.
Dopasuj datę do rodzaju początku, na którym ci zależy. Jeśli wybrany dzień wydaje się wymuszony, poszukaj innego. Taki punkt odniesienia działa tylko wtedy, gdy naprawdę w niego wierzysz, a przekonasz się o tym już po minucie zastanowienia.
Możesz również pozwolić, aby trudny okres sam wyznaczył swój koniec. Dzień po zakończeniu długiej choroby, po rozstaniu czy po wytężonym okresie w pracy to przełomowy moment, którego nie wydrukuje żaden kalendarz. Takie chwile potrafią dać najczystsze poczucie nowego startu ze wszystkich, a list napisany ostatniego dnia trudnego etapu łączy w sobie obie strony tej zmiany.
Taki list może liczyć zaledwie trzy zdania: „To ostatni dzień leczenia. Nie zamierzam udawać, że była to pouczająca lekcja. Jutro przejdę się do końca ulicy i z powrotem – i to będzie mój początek”.
Uczciwe podejście do nowego początku
Data nowego początku nie może stać się wymówką do zwlekania. Postanowienie „zacznę od pierwszego dnia miesiąca” bywa wygodnym sposobem na bezczynność przez kolejne trzy tygodnie. Jeśli zauważysz u siebie taką skłonność, zrób jedną małą rzecz jeszcze dzisiaj. Wybierz się na dziesięciominutowy spacer albo napisz pierwszy akapit, a wyznaczonej dacie powierz wykonanie większego kroku.
Nie ma też nic złego w tym, jeśli nowy start nie utrzyma się od razu. Większość z nas zaczynała od nowa wielokrotnie, a badania naukowe sugerują, że dążenie do nowych początków jest całkowicie naturalną ludzką cechą. Najlepszą odpowiedzią jest stawianie małych kroków i sięganie po kolejny punkt w czasie, kiedy tylko pojawi się taka potrzeba.
Dlaczego list tak dobrze tu pasuje
List z wybraną datą wysyłki to punkt orientacyjny, który tworzysz na własnych warunkach. W poranek, kiedy wyślemy ci list e-mailem, przeczytasz słowa napisane w chwili zamykania starego rozdziału – a ten nowy zyska swoją pierwszą zapisaną stronę. Wybór terminu należał do ciebie, dlatego ta data ma takie znaczenie, jakie jej nadajesz.
Taki list możesz podzielić na trzy zwięzłe części. Najpierw nazwij w krótkim akapicie zamykany etap. Napisz szczerze, co nie wyszło, bez obwiniania siebie. Następnie napisz, od jakiego małego, konkretnego kroku zacznie się nowy rozdział. Na koniec skieruj do swojego przyszłego ja jedno zdanie życzliwego wsparcia.
Kilka tygodni w przód
Możesz wybrać dowolną datę – od jutra aż do dwudziestu lat naprzód. Wyślemy ci list e-mailem w wybranym dniu, między 8:00 a południem w twojej strefie czasowej. Zapisanego listu nie można edytować ani anulować, a serwis nie wysyła żadnych przypomnień, dlatego wybierz termin, co do którego masz pewność, i zachowaj kopię tekstu, jeśli chcesz.
Jeśli zależy ci na sprawdzeniu postępów w kilku etapach, napisz dwa listy: jeden na sam dzień przełomu, a drugi na sześć do ośmiu tygodni później, aby przekonać się, jak przetrwały nowe nawyki. Dobre pytanie w takim liście brzmi: „Minęło sześć tygodni. Która z trzech drobnych rzeczy przetrwała?”. Każdy e-mail z listem zawiera link do wypisania się, a jego użycie zatrzymuje wszystkie listy, które nadal czekają na wysyłkę na ten adres e-mail – dlatego nie używaj tego linku, jeśli chcesz otrzymać drugi list.
List na pierwszy poniedziałek wiosny
Cześć, przyszłe ja,
To pierwszy poniedziałek wiosny i dzisiejszy dzień nie jest przypadkowy. Zima była długa. Spacery poszły w odstawkę, jedzenie było byle jakie i przestało mi się chcieć odpisywać znajomym. To stary rozdział i właśnie w tym miejscu go zamykam. Ten nowy zaczyna się skromnie: dwadzieścia minut spaceru przed pracą, raz w tygodniu wiadomość do jednego przyjaciela i jeden wieczór bez telefonu. Nie rozdmuchuj tego jeszcze. Zacznij dzisiaj rano, zanim dzień wypełni się po brzegi.
[twoje imię]
Napisz swój list teraz
Wybierz w perspektywie najbliższych tygodni dzień, który kojarzy ci się z czystą granicą. Zapisz trzy krótkie akapity: zamykany etap, pierwszy mały krok i jedno życzliwe zdanie. Ustaw datę wysyłki na ten dzień i wyślij list.
