Muita gente recomeça a mesma meta todo janeiro, e alguns recomeçam toda segunda-feira. Pode parecer um defeito de caráter. Uma linha de pesquisa sugere algo mais gentil: a vontade de começar em uma data nova é comum, e dá para usar isso de propósito.
Você pode pegar emprestado esse efeito de propósito. Escolha uma data daqui a algumas semanas que pareça uma linha limpa, e escreva uma carta curta que fecha o capítulo antigo. Nessa manhã, enviamos a carta para o seu e-mail.
O que os dados mostraram
Em 2014, Hengchen Dai, Katherine Milkman e Jason Riis publicaram “The Fresh Start Effect” na Management Science. Eles olharam três conjuntos de registros do mundo real. As buscas no Google pela palavra “diet”, as visitas à academia e os compromissos de buscar metas subiram, todos, depois do que os autores chamam de marcos temporais: o começo de uma semana, mês, ano ou semestre novo, um aniversário ou um feriado.
Os autores propuseram uma explicação. Um marco assinala a passagem do tempo e abre um novo período de contas mentais. As falhas do passado ficam arquivadas no período antigo, e as pessoas enxergam as próprias vidas de um ponto de vista mais amplo. Isso facilita sentir que desta vez é um começo de verdade. Os registros mostram pessoas começando, não por quanto tempo continuaram: os picos são buscas, visitas e compromissos depois de um marco.
O que o laboratório encontrou
Um segundo artigo dos mesmos autores, publicado na Psychological Science em 2015 como “Put Your Imperfections Behind You: Temporal Landmarks Spur Goal Initiation When They Signal New Beginnings”, testou a ideia em cinco experimentos de laboratório. Os resultados sugeriram que destacar um marco que marca o começo de um novo período aumentava a intenção das pessoas de começar a buscar uma meta. O título entrega a conclusão: os marcos ajudaram quando sinalizavam um novo começo.
Segundo os autores, parte do efeito vem da distância. Um marco parece separar as pessoas do seu eu passado e imperfeito, e essa separação faz começar parecer mais possível. Os estudos de laboratório mediram intenções, e os registros do mundo real mediram primeiros passos. Nenhum dos dois mostra que um recomeço leva a uma mudança duradoura. Juntos, eles sugerem que a força que puxa para o recomeço é real, e que dá para estimulá-la.
O seu próprio marco
O calendário não é o dono dos recomeços. Nos estudos de laboratório, apenas chamar a atenção para um marco já aumentava a intenção das pessoas de começar, então uma data pode virar um marco porque você decide tratá-la como um. Escolha uma data que tenha significado para você:
- A primeira segunda-feira depois de um grande prazo
- O seu aniversário, ou o dia seguinte
- O aniversário de uma mudança ou de um trabalho novo
- O primeiro dia de uma estação
- O dia depois de terminar um curso ou um projeto
- O primeiro dia do mês que vem
Procure uma data que sinalize um fim e um começo ao mesmo tempo. Ajuda se ela estiver perto, em poucas semanas, enquanto o que fez você querer a mudança ainda está fresco.
Como escolher entre marcos
Se duas datas disputam, pergunte o que cada uma sinaliza. Um aniversário diz “mais um ano”, o que combina com uma carta sobre quem você está se tornando. A primeira segunda-feira depois de um prazo diz “o período corrido acabou”, o que combina com uma carta sobre hábitos e energia. Uma mudança ou um trabalho novo diz “o meu ambiente mudou”, o que combina com uma carta sobre rotinas.
Combine o marco com o tipo de começo que você quer. Se a data parecer forçada, escolha outra. Um marco só funciona quando você acredita nele, e em um minuto você vai saber se acredita.
Você também pode deixar que um período difícil marque o próprio fim. O dia depois de uma doença longa, de um término ou de uma maratona de trabalho é um marco que nenhum calendário imprime. Esses podem parecer os começos mais claros de todos, e uma carta escrita no último dia do período difícil guarda os dois lados ao mesmo tempo.
Uma carta assim pode ter três frases: “Este é o último dia do tratamento. Eu não vou fingir que isso foi uma lição. Amanhã eu vou caminhar até o fim da rua e voltar, e esse vai ser o começo.”
Usando com honestidade
Uma data de recomeço não é motivo para esperar. “Vou começar no primeiro do mês” pode ser um jeito de não fazer nada por três semanas. Se você perceber que isso está acontecendo, faça hoje também uma coisa pequena. Dê uma caminhada de dez minutos ou escreva o primeiro parágrafo, e deixe o marco carregar o passo maior.
Também não tem problema se o recomeço não pegar. A maioria de nós já recomeçou mais de uma vez, e a pesquisa sugere que essa atração pelos começos é um hábito humano normal. A resposta é começar pequeno e usar outro marco quando precisar.
Por que uma carta combina
Uma carta com uma data de envio escolhida é um marco feito por você. Na manhã em que enviamos a carta para o seu e-mail, você lê um recado da pessoa que fechou o capítulo antigo, e o novo ganha a primeira página. Você escolheu a data, então ela carrega o significado que você deu.
Você pode escrever a carta em três partes. Primeiro, nomeie o capítulo que está fechando, em um parágrafo curto. Diga com honestidade o que não foi bem, sem se culpar. Segundo, escreva por onde o capítulo novo vai começar, em um passo pequeno e concreto. Terceiro, mande uma frase de encorajamento para o seu eu do futuro.
Algumas semanas à frente
Você pode escolher qualquer data de amanhã até daqui a 20 anos, e enviamos a carta nesse dia, entre 8h e meio-dia no seu fuso horário. Uma carta salva não pode ser editada nem cancelada, e o serviço não envia lembretes, então escolha uma data de que você tenha certeza e guarde uma cópia se quiser.
Se você quiser uma série de verificações, escreva duas cartas: uma para o marco e uma segunda seis a oito semanas depois, para ver como a rotina se sustentou. Uma boa pergunta para ela: “Já se passaram seis semanas. Qual das três coisas pequenas sobreviveu?” Todo e-mail de carta traz um link para cancelar a inscrição, e usá-lo interrompe todas as cartas ainda agendadas para esse endereço, então não mexa no link se você quiser receber a segunda.
Uma carta para a primeira segunda-feira da primavera
Olá, eu do futuro,
É a primeira segunda-feira da primavera, e eu escolhi hoje de propósito. O inverno foi longo. Eu abandonei as caminhadas, comi mal e parei de responder aos meus amigos. Esse é o capítulo antigo, e eu o fecho aqui. Este começa pequeno: uma caminhada de vinte minutos antes do trabalho, uma mensagem para um amigo por semana e uma noite sem celular. Não aumente isso ainda. Comece ainda esta manhã, antes de o dia encher.
[seu nome]
Escreva sua carta agora
Escolha um marco nas próximas semanas que pareça uma linha limpa. Escreva três parágrafos curtos: o capítulo que você está fechando, o primeiro passo pequeno e uma frase de carinho. Ajuste a data de envio para o marco e envie.
