Många människor börjar om med samma mål varje januari, och en del börjar om varje måndag. Det är lätt att uppleva det som en brist i karaktären. Viss forskning pekar dock mot något vänligare: viljan att börja på ett nytt datum är vanlig, och den går att använda medvetet.
Du kan dra nytta av den här effekten med flit. Välj ett datum några veckor framåt i tiden som känns som en tydlig skiljelinje, och skriv ett kort brev som sätter punkt för det gamla kapitlet. På den morgonen skickar vi brevet till dig med e-post.
Vad statistiken visade
År 2014 publicerade forskarna Hengchen Dai, Katherine Milkman och Jason Riis studien ”The Fresh Start Effect” i tidskriften Management Science. De undersökte tre uppsättningar verkliga data. Google-sökningar på ordet ”diet”, besök på gym och åtaganden att sträva mot mål ökade efter vad författarna kallar tidsmässiga milstolpar: början på en ny vecka, månad, termin eller ett nytt år, liksom vid födelsedagar och helgdagar.
Forskarna föreslog en förklaring. En tidsmässig milstolpe markerar tidens gång och inleder en ny mental bokföringsperiod. Tidigare misslyckanden sorteras in under den gamla perioden, och människor får lättare att se sitt liv ur ett större perspektiv. Det gör att det känns som en verklig nystart den här gången. Statistiken visar dock människor som tar ett första steg, inte hur länge de höll i vanan: topparna i datan bestod av sökningar, gymbesök och nystartade målsättningar direkt efter milstolpen.
Vad laboratoriestudierna fann
En uppföljande studie av samma forskare, publicerad i Psychological Science år 2015 under titeln ”Put Your Imperfections Behind You: Temporal Landmarks Spur Goal Initiation When They Signal New Beginnings”, testade fenomenet i fem laboratorieexperiment. Resultaten visade att när man betonade en milstolpe som markerade början på en ny period, ökade människors avsikt att ta tag i sina mål. Själva titeln sammanfattar resultatet väl: milstolpar hjälpte när de signalerade en ny början.
Enligt forskarna beror effekten delvis på avstånd. En milstolpe tycks skapa en distans mellan människan och det tidigare, ofullkomliga jaget, och denna distans gör att det känns mer realistiskt att börja om. Laboratoriestudierna mätte avsikter, medan de verkliga uppgifterna mätte faktiska första steg. Inget av detta visar att en nystart leder till varaktig förändring. Tillsammans visar de dock att dragningskraften mot en nystart är högst verklig, och att den går att stimulera.
Din egen tidsmässiga milstolpe
Kalendern har inget monopol på nya starter. I laboratoriestudierna räckte det med att rikta uppmärksamheten mot en milstolpe för att stärka viljan att sätta igång. Ett helt vanligt datum kan alltså bli en betydelsefull milstolpe helt enkelt för att du bestämmer dig för att betrakta det så. Välj en dag som har personlig betydelse för dig:
- Första måndagen efter en intensiv deadline
- Din födelsedag, eller dagen strax efter den
- Årsdagen för en flytt eller ett nytt jobb
- Årstidens allra första dag
- Dagen efter att du har avslutat en kurs eller ett projekt
- Den första dagen i nästa månad
Leta efter ett datum som markerar både ett slut och en början på samma gång. Det underlättar om datumet ligger ganska nära i tiden, inom några veckor, medan tanken bakom förändringen fortfarande känns levande och tydlig.
Hur du väljer mellan olika milstolpar
Om två olika datum konkurrerar med varandra kan du fundera på vilken signal respektive dag skickar. En födelsedag säger ”ytterligare ett år”, vilket passar fint för ett brev om vem du håller på att bli. Första måndagen efter en intensiv arbetsperiod säger ”den stressiga fasen är över”, vilket lämpar sig väl för ett brev om vanor och energi. En flytt eller ett nytt jobb säger ”min omgivning har förändrats”, vilket passar utmärkt för ett brev om nya vardagsrutiner.
Se till att milstolpen harmonierar med den typ av nystart du vill göra. Om datumet känns krystat eller påtvingat väljer du helt enkelt ett annat. En milstolpe fungerar bara när du själv tror på den på riktigt, och du brukar känna på under en minut om valet är det rätta.
Du kan även låta en tuff period markera sitt eget slut. Dagen efter en utdragen sjukdomsperiod, ett smärtsamt uppbrott eller en lång arbetstopp är en milstolpe som ingen vanlig kalender trycker. Sådana dagar kan ofta kännas som de allra tydligaste nystarterna i livet, och ett brev skrivet på den sista dagen av den svåra perioden fångar båda sidorna samtidigt.
Ett sådant brev behöver inte vara längre än tre korta meningar: ”Det här är sista dagen av behandlingen. Jag tänker inte låtsas som att det här var en lärorik upplevelse. I morgon ska jag promenera till slutet av gatan och tillbaka igen, och det blir min nya start.”
Använd effekten på ett ärligt sätt
Ett nystartsdatum är ingen anledning att vänta. Tanken ”jag börjar den första i nästa månad” kan lätt bli ett sätt att inte göra någonting alls under tre veckors tid. Om du märker att du hamnar där, gör en liten sak redan i dag. Ta en tio minuters promenad, eller skriv det första stycket, och låt den framtida milstolpen bära det större och mer omfattande steget.
Det gör heller ingenting om en nystart inte håller hela vägen. De flesta av oss har börjat om många gånger i livet, och forskningen tyder på att dragningen mot en ny början är en normal mänsklig vana. Lösningen är att börja i liten skala och ta hjälp av en ny milstolpe närhelst du behöver det.
Varför ett brev passar
Ett brev med ett valt utskicksdatum blir en personlig milstolpe som du skapar helt själv. På morgonen då vi skickar brevet till dig med e-post läser du en hälsning från den person som en gång avslutade det gamla kapitlet, och det nya kapitlet får sin allra första sida. Eftersom du själv har valt datumet bär det precis den mening och tyngd som du har gett det.
Du kan bygga upp brevet i tre tydliga delar. För det första: sätt ord på det kapitel du nu avslutar, i ett kort stycke. Beskriv uppriktigt vad som inte fungerade, utan att döma eller anklaga dig själv. För det andra: skriv vad det nya kapitlet ska inledas med, formulerat som ett litet och mycket konkret steg. För det tredje: skicka med en omtänksam och stärkande rad till ditt framtida jag.
Några veckor framåt i tiden
Du kan välja vilket datum som helst från i morgon och upp till 20 år framåt i tiden, och vi skickar brevet till dig med e-post på den valda dagen, mellan klockan 8 och 12 i din tidszon. Ett sparat brev kan varken redigeras eller avbrytas i efterhand, och tjänsten skickar inga påminnelser, så välj ett datum som du känner dig trygg med och spara gärna en egen kopia om du vill.
Om du vill skapa en serie avstämningar kan du skriva två brev: ett inför själva milstolpen och ett andra brev sex till åtta veckor senare, för att se hur rutinen höll över tid. En bra fråga att ställa i det andra brevet är: ”Nu har det gått sex veckor. Vilken av de tre små sakerna lever fortfarande kvar?” Varje brev som skickas med e-post innehåller en länk för att avsluta prenumerationen, och om du klickar på den stoppas alla brev som fortfarande är schemalagda till den e-postadressen. Låt därför länken vara om du vill ta emot ditt andra brev.
Ett brev inför vårens första måndag
Hej, framtida jag,
Det är vårens första måndag, och jag valde den här dagen med avsikt. Vintern var lång. Jag slutade med mina promenader, åt dåligt och svarade knappt när mina vänner hörde av sig. Det där tillhör det gamla kapitlet, och jag sätter punkt för det här och nu. Det nya kapitlet börjar i det lilla: en tjugominuters promenad före jobbet, ett meddelande till en vän varje vecka och en kväll helt utan mobiltelefon. Gör inte planen större än så i början. Börja i morse, innan dagen fylls av allt annat.
[ditt namn]
Skriv ditt brev nu
Välj en tidsmässig milstolpe under de närmaste veckorna som känns som en ren och tydlig linje. Skriv tre korta stycken: kapitlet du avslutar, det första lilla steget framåt och en vänlig rad till dig själv. Ställ in utskicksdatumet till din valda milstolpe och skicka iväg brevet.
