Det är lätt att ägna en hel timme åt orden i brevet och bara tio sekunder åt datumet. Datumfältet kan verka som ren formalia, men det avgör i vilket sammanhang ditt brev landar: bredvid en födelsedagstårta, ett måndagsmöte eller en stilla eftermiddag.
Om du vill ha ett snabbt svar först:
- Ett första brev: ett år.
- En avstämning av en plan eller en vana: tre till sex månader.
- Ett stort beslut: strax efter de första verkliga resultaten, ofta sex till tolv månader.
- En tidskapsel: fem år eller mer.
- Något ömt: en helt vanlig dag utan andra händelser.
Resten av den här sidan handlar om att välja med större eftertanke än så.
Datumet är en del av budskapet
Se datumet som en mening i brevet som du slipper skriva själv. Ett brev som skickas på din födelsedag säger ”Här kommer en sammanfattning av året”. Ett brev som kommer en grå onsdag i mars säger i stället ”Jag tänkte på dig en dag när ingenting särskilt hände”. Inget av sätten är bättre än det andra. De fyller helt enkelt olika uppgifter.
Så innan du väljer bör du besvara en fråga: vad vill du att det här brevet ska göra på morgonen när det kommer fram? Pigga upp dig, stämma av en plan, markera en förändring eller få dig att skratta åt den du en gång var? Svaret visar vägen till rätt datum.
Milstolpar i kalendern
Födelsedagar, den första i månaden, den första måndagen på en ny årstid och början på ett nytt år är alla tydliga milstolpar. De känns redan från början som nystarter.
Det finns forskning som stödjer den känslan. År 2014 fann Hengchen Dai och två kollegor, i tre uppsättningar verkliga data, att Google-sökningar på ”diet”, gymbesök och åtaganden att sträva mot mål ökade efter tidsmässiga milstolpar som en ny vecka, månad, ett nytt år eller en födelsedag. Studien lovar inte att en milstolpe förvandlar ditt liv, men den tyder på att människor är mer benägna att påbörja något nytt i direkt anslutning till dessa datum.
Milstolpar passar utmärkt för brev som handlar om planer, vanor och livsriktning. Nackdelen är att dagarna ofta kan vara fulltecknade. En födelsedagsmorgon är ofta fylld av gratulationer och planer, vilket kan göra att ditt brev läses i all hast, om det ens blir läst alls just då.
Datum baserade på tidsavstånd
Ett avståndsdatum väljs utifrån hur långt bort det ligger från i dag. Exakt ett år efter ett stort beslut. Sex månader efter en flytt. Tre månader efter att du har påbörjat något nytt. Datumet har ingen särskild betydelse för någon annan, men det fungerar som en personlig måttstock för dig.
Dessa datum fungerar särskilt väl för avstämningar. Du skriver ner vad du förväntar dig, vad du oroar dig för och vad du hoppas på, och brevet dyker upp precis vid den tidpunkt då en del av detta kan utvärderas i verkligheten.
Helt vanliga vardagar
En vanlig dag är ett datum som ingen annan har ringat in i kalendern: en tisdag i mitten av november, en lugn söndag i februari. Dessa dagar brukar vara de enklaste att läsa ett brev på. Det finns ingen fest, inga krav och ingen förväntan om att dagen måste vara betydelsefull.
Om ditt brev är sårbart, eller handlar om något som känns svårt att säga högt, kan en vanlig vardag passa mycket bättre än en högtidlig milstolpe. Du kan också välja en helt vanlig dag för en tidskapsel, eftersom den påminner dig om hur en alldeles vanlig dag i ditt liv faktiskt såg ut.
Praktiska kontroller innan du väljer
Gå igenom dessa punkter lite snabbt:
- Kommer du att ha möjlighet att läsa e-post den morgonen?
- Är e-postadressen du angav en adress som du räknar med att ha kvar då?
- Är morgonen fri från tidiga tåg, inbokade möten eller personer som ska hämtas?
- Föredrar du en vardag när du ändå kollar din inkorg, eller en helg när du har gott om tid?
- Befinner du dig i samma tidszon som du kommer att vara i då?
När det gäller tidpunkten: vi skickar brevet till dig med e-post mellan klockan 8 och 12 i tidszonen som din webbläsare rapporterar när du skriver brevet. Om du planerar att flytta bör du därför tänka på var du kommer att befinna dig. Och eftersom utskicket sker någon gång inom det tidsfönstret bör du inte förlita dig på det för ett brev som måste läsas före en tid klockan nio. Välj dagen innan för det brevet i stället.
Datum långt fram i tiden
Ju längre tidsavståndet är, desto viktigare blir de praktiska detaljerna. Över tio eller tjugo år byter människor ofta e-postadress, leverantörer lägger ner konton och mobiltelefoner byts ut. Om du väljer ett datum långt framåt bör du använda en adress som du har haft under lång tid, och skriva ner på något annat ställe – i en anteckning eller en skrivbordslåda – att ett brev är på väg och till vilken adress det ska skickas.
Ett långt tidsavstånd förändrar också tonen i texten. Du skriver till någon som kan ha ett annat arbete, andra vänner och ett annat hem, så ge läsaren sammanhang och några konkreta detaljer om hur din omvärld ser ut just nu.
Snabbval och kalendern
Skrivformuläret erbjuder snabbval från en dag upp till tre år: en dag, en vecka, en månad, tre månader, sex månader, ett år, två år och tre år. De räknas från din lokala dag i dag. För allt som ligger längre fram än så, eller för en milstolpe som infaller på en alldeles bestämd dag, använder du kalendern. Där kan du välja vilket datum som helst från och med i morgon upp till 20 år framåt i tiden.
Dagen i dag och datum bakåt i tiden accepteras inte, så morgondagen är det tidigaste du kan välja. När du väl har sparat brevet kan det varken redigeras eller avbrytas, och det finns inga påminnelser. Var därför noga med datumet och spara en egen kopia av texten om du vill behålla orden.
En regel på en enda rad
Gör den här meningen färdig innan du bestämmer dig: ”Jag vill ha det här brevet den [datum] därför att…” Till exempel: ”Jag vill ha det här brevet den första måndagen på våren därför att jag då är redo att starta något nytt.” Om du kan göra meningen färdig har du hittat ditt datum. Om du inte kan det, pröva ett annat.
Här är en liten övning. Skriv ner brevets uppgift på en enda rad, lista tre tänkbara datum och stryk sedan de två som passar uppgiften sämst.
Ett exempelbrev för en helt vanlig dag
Hej, framtida jag,
Jag valde en helt vanlig torsdag i november med flit. Ingen födelsedag, ingen helgdag, ingen som förväntar sig något av dig. Jag ville att du skulle läsa det här en dag som bara är en dag. Så här är det som jag har svårt att säga högt: jag är stolt över att jag började i kören igen efter ett års uppehåll, även om jag grät i bilen den första kvällen. Om du läser det här före jobbet, läs det igen i kväll. Det är ingen brådska. Det är därför jag valde just den här dagen.
[ditt namn]
Skriv ditt brev nu
Formulera brevets uppgift på en enda rad, skriv ner tre möjliga datum och behåll det som tjänar syftet allra bäst. Berätta för dig själv varför du valde just den dagen. Skriv sedan brevet och kontrollera datumet en extra gång innan du sparar, eftersom det inte går att ändra i efterhand.
