Tänk på vem du var för tio år sedan. Musiken du älskade, planerna du lade upp och sakerna du var helt säker på. De flesta kan räkna upp en hel del som har förändrats sedan dess.
Tänk nu på vem du kommer att vara om tio år. För de flesta av oss känns den bilden märkligt bekant. Den liknar i hög grad nuläget, fast med några enstaka detaljer omflyttade. Det här glappet mellan det förflutna och framtiden finns på riktigt, det har ett namn och ett brev är ett utmärkt sätt att sätta det på prov.
Spegeln som stannar för tidigt
År 2013 publicerade den vetenskapliga tidskriften Science en studie av Jordi Quoidbach, Daniel Gilbert och Timothy Wilson med titeln ”The End of History Illusion”. Forskarna undersökte personlighet, värderingar och preferenser hos fler än 19 000 personer i åldrarna 18 till 68 år. De bad en grupp beskriva hur mycket de hade förändrats under de senaste tio åren, och en annan grupp förutsäga hur mycket de trodde att de skulle förändras under de kommande tio.
Unga människor, medelålders och äldre gav alla samma typ av svar. De ansåg att de hade förändrats mycket bakåt i tiden, men förväntade sig att förändras förhållandevis lite framåt. Forskarna kallade detta för illusionen om historiens slut. Det handlar om känslan av att nutiden är en vändpunkt där vi äntligen har landat i den person vi kommer att förbli för alltid.
Vad illusionen kan kosta
Studien visade också att illusionen får praktiska konsekvenser i vardagen. Människor var beredda att betala onödigt mycket för framtida möjligheter som matchade deras nuvarande smak. Om du är övertygad om att dina preferenser är slutgiltiga riskerar du att betala extra för att skydda dem, och då betalar du kanske för något som ditt framtida jag inte alls vill ha.
Samma övertygelse kan styra större livsval: en tatuering, ett långt avtal eller ett antagande om att en vänskap eller ett arbete alltid kommer att te sig som i dag. Det är värt att lugnt lägga märke till hur ofta tanken ”jag skulle aldrig kunna ändra uppfattning om det där” visar sig vara felaktig.
Vad det här inte betyder
Var försiktig med att dra för långtgående slutsatser av en enskild studie. Den bygger på vad deltagarna själva uppger om sig själva och beskriver ett generellt genomsnitt, inte en regel som gäller varje enskild individ. Vissa människor förändras väldigt mycket och andra ganska lite.
Det betyder inte heller att dina relationer står på lös grund. Att känna sig rotad och trygg är inget misstag, och vissa saker består verkligen: människorna du älskar och sättet du bemöter din omgivning på. Men studien granskade personlighet, värderingar och preferenser, och människor underskattade sin framtida förändring i alla åldersgrupper. Till och med de egenskaper som utgör kärnan i vem vi tror att vi är kan förskjutas mer än vi anar.
Övningen: skriv ner dina vissheter
Här är ett brev som fungerar som ett litet experiment. Skriv ner de saker du är säker på kommer att förbli desamma, och skicka listan till dig själv några år framåt i tiden. När brevet kommer fram får du se hur många av punkterna som stod pall.
Börja med tio rader. Välj gärna några från vart och ett av dessa områden:
- Något du älskar att göra och inte kan föreställa dig att ge upp
- En person som du inte kan tänka dig livet utan
- Var du bor och varför du tänker stanna kvar där
- Ditt arbete, eller sysselsättningen du helst vill ägna dig åt
- En övertygelse som du håller fast vid med full kraft
- En rädsla som du tror alltid kommer att följa dig
- Något du absolut vägrar att pröva
- Din bild av en alldeles perfekt söndag
- Din favoritmusik eller din älsklingsmat
- Hur du beskriver dig själv när du träffar nya människor
Skriv varje punkt i en enda mening, rakt på sak och utan reservationer. Poängen är att fånga precis vad du tror och känner i dag.
Skriv listan över förändringar först
Innan du börjar på de tio raderna bör du skriva en andra, kortare lista: vad som har förändrats hos dig under de senaste tio åren. Var specifik. Ett jobb, en stad, en vänskap, en smak eller en rädsla som sakta klingade av. Att läsa den listan innan du formulerar dina vissheter gör det svårare att lura dig själv att det förflutna var en tid av ständig rörelse medan framtiden kommer att stå stilla.
Du kan sedan avsluta brevet med en enda fråga: ”Vilka av de här punkterna hade jag fel om?”
Varför ett brev fungerar bättre än minnet
Minnet är ett opålitligt vittne i de här sammanhangen. Det är lätt att omedvetet justera vad vi en gång trodde så att det stämmer bättre överens med vad vi tycker nu, och den gamla bilden bleknar bort. Ett brev bevarar originalet med dina egna ord och med datumet fastslaget.
Det är just det som gör jämförelsen ärlig. Du frågar dig inte hur du känner inför det förflutna. Du håller i den faktiska meningen du själv skrev och kan med egna ögon se om den fortfarande stämmer.
Fem år eller tio
Fem år är ett bra tidsavstånd för den här övningen, eftersom det hinner hända tillräckligt mycket för att pröva de flesta av dina påståenden. Tio år bjuder på en ännu större överraskning. Om du vill ha en snabbare första avstämning kan du skriva en kortare version på ett år och se vad som har rört på sig. På den valda dagen skickar vi brevet till dig med e-post mellan klockan 8 och 12 i din tidszon. Ett sparat brev går inte att ändra i efterhand, så spara gärna en egen kopia om du vill kunna jämföra texten senare.
Hur du stämmer av raderna
Läs listan en rad i taget och markera varje punkt som fortfarande sann, förändrad eller överraskande. Sätt inget betyg på personen som skrev orden. Den personen gjorde bara det de flesta av oss gör: beskrev nuet som om det vore för evigt.
Raderna som har ändrats är ofta de mest givande att läsa. Du kanske upptäcker en åsikt där du nu tycker raka motsatsen, eller en plan som i tysthet förvandlades till någonting helt annat. Lägg märke till vad du känner: lättnad, munterhet eller ett litet vemod över den person du en gång var. Alla dessa känslor har sin plats. Skriv gärna bredvid varje rad som har ändrats ungefär när den slutade stämma. Markeringarna ger dig en liten tidslinje över din egen utveckling, och då har ditt nästa brev ännu mer att bygga vidare på.
Ett exempelbrev med vissheter
Hej, framtida jag,
Här är sakerna jag är helt säker på just nu. Jag kommer aldrig att tycka om löpning. Jag kommer fortfarande att bo kvar i den här lägenheten, för ljuset i det bakre rummet är alldeles för fint för att lämna. Jag kommer fortfarande att vara vän med samma fyra personer. En perfekt söndag består av torget, en tupplur och ett långt samtal med min äldsta vän. När främlingar frågar säger jag att jag är lärare innan jag nämner något annat. För tio år sedan var jag övertygad om att jag skulle bo utomlands, så jag vet att jag kan ha fel. Markera varje rad som fortfarande sann, förändrad eller överraskande, och döm inte misstagen för hårt.
[ditt namn]
Skriv ditt brev nu
Gör din lista med tio vissheter, med den korta listan över tidigare förändringar allra först. Välj ett datum fem år framåt i tiden och skicka iväg brevet. När meddelandet dyker upp i din inkorg kan du få lära dig något om dig själv som ingen kan berätta för dig i dag.
