Denk daran, wer du vor zehn Jahren warst. An die Musik, die du geliebt hast, an deine Pläne, an die Dinge, bei denen du dir sicher warst. Die meisten Menschen können vieles aufzählen, das sich seither verändert hat.
Denk jetzt daran, wer du in zehn Jahren sein wirst. Für die meisten von uns ist das Bild seltsam vertraut. Es sieht dem Heute sehr ähnlich, nur ein paar Einzelheiten sind verschoben. Dieser Unterschied zwischen Vergangenheit und Zukunft ist real, er hat einen Namen, und ein Brief eignet sich gut, ihn zu prüfen.
Der Spiegel, der zu früh aufhört
2013 veröffentlichte die Fachzeitschrift Science eine Studie von Jordi Quoidbach, Daniel Gilbert und Timothy Wilson mit dem Titel „The End of History Illusion“. Die Forschenden erfassten Persönlichkeit, Werte und Vorlieben von mehr als 19.000 Menschen zwischen 18 und 68 Jahren. Einige sollten angeben, wie stark sie sich in den letzten zehn Jahren verändert hatten, andere sollten voraussagen, wie stark sie sich in den nächsten zehn Jahren verändern würden.
Junge Menschen, Menschen mittleren Alters und ältere Menschen antworteten alle auf die gleiche Weise. Sie glaubten, sich in der Vergangenheit stark verändert zu haben, und erwarteten für die Zukunft vergleichsweise wenig Veränderung. Das Forschungsteam nannte das die Illusion vom Ende der Geschichte. Es ist das Gefühl, die Gegenwart sei ein Wendepunkt, an dem wir endlich die Person geworden sind, die wir für immer bleiben.
Was das kosten kann
Die Studie fand außerdem, dass die Illusion ganz praktische Folgen hat. Menschen waren bereit, zu viel zu zahlen, um künftig ihren heutigen Vorlieben nachgehen zu können. Wenn du überzeugt bist, dass dein Geschmack endgültig ist, zahlst du vielleicht einen Aufpreis, um ihn zu schützen, und das womöglich für etwas, das dein späteres Ich gar nicht will.
Derselbe Glaube kann größere Entscheidungen prägen: ein Tattoo, einen langen Vertrag, die Annahme, dass eine Freundschaft oder ein Job immer so aussehen wird wie jetzt. Es lohnt sich, behutsam darauf zu achten, wie oft sich „Dazu würde ich meine Meinung nie ändern“ als falsch herausstellt.
Was das nicht heißt
Zieh nicht zu viel aus einer einzigen Studie. Sie beruht auf dem, was Menschen über sich selbst sagen, und beschreibt ein durchschnittliches Muster, keine Regel für jeden einzelnen Menschen. Manche verändern sich sehr stark, manche kaum.
Es heißt auch nicht, dass deine Beziehungen brüchig sind. Sich angekommen zu fühlen ist kein Irrtum, und manches bleibt wirklich bestehen: die Menschen, die du liebst, die Art, wie du andere behandelst. Aber die Studie untersuchte Persönlichkeit, Werte und Vorlieben, und in jedem Alter unterschätzten die Menschen, wie sehr sie sich verändern würden. Auch das, was im Kern dessen liegt, wer wir zu sein glauben, kann sich stärker verschieben, als wir erwarten.
Die Übung: Schreib deine Gewissheiten auf
Hier ist ein Brief, der wie ein kleines Experiment funktioniert. Schreib auf, wovon du sicher bist, dass es gleich bleibt, und sende die Liste an dich selbst, einige Jahre später. Wenn sie ankommt, siehst du, wie viele davon gehalten haben.
Fang mit zehn Zeilen an. Versuche es mit einigen aus diesen Bereichen:
- Etwas, das du gern tust und nie aufgeben könntest
- Ein Mensch, ohne den du dir dein Leben nicht vorstellen kannst
- Wo du lebst und warum du bleiben wirst
- Dein Beruf oder die Arbeit, die du gern machen würdest
- Eine Überzeugung, die du fest vertrittst
- Eine Angst, von der du glaubst, dass sie dich immer begleiten wird
- Etwas, das du auf keinen Fall ausprobieren willst
- Dein Bild von einem perfekten Sonntag
- Deine Lieblingsmusik oder dein Lieblingsessen
- Wie du dich Fremden gegenüber beschreibst
Schreib jede Zeile in einem Satz, schlicht und ohne Einschränkungen. Es geht darum, festzuhalten, was du heute glaubst.
Schreib zuerst die Liste der Veränderungen
Bevor du die zehn Zeilen beginnst, schreib eine zweite, kürzere Liste: Was hat sich in den letzten zehn Jahren an dir verändert? Sei konkret. Ein Job, eine Stadt, eine Freundschaft, ein Geschmack, eine Angst, die verblasst ist. Wenn du diese Liste vor deinen Gewissheiten liest, fällt es schwerer, so zu tun, als sei die Vergangenheit eine Zeit der Veränderung gewesen und die Zukunft werde eine Zeit des Stillstands.
Am Ende des Briefs kannst du dann eine Frage stellen: „Was davon habe ich falsch eingeschätzt?“
Warum ein Brief das besser kann als das Gedächtnis
Das Gedächtnis ist hier ein schlechter Zeuge. Wir erinnern uns leicht so, als hätten wir früher etwas geglaubt, das ein wenig näher an dem liegt, was wir heute glauben, und die alte Fassung verblasst. Ein Brief bewahrt das Original auf, in deinen eigenen Worten und mit Datum.
Das macht den Vergleich ehrlich. Du fragst nicht, wie du dich zur Vergangenheit fühlst. Du hältst den Satz in der Hand, den du wirklich geschrieben hast, und siehst selbst, ob er noch passt.
Fünf Jahre oder zehn
Fünf Jahre sind für diese Übung ein guter Abstand, weil genug passiert, um die meisten deiner Zeilen auf die Probe zu stellen. Zehn Jahre bringen eine größere Überraschung. Wenn du erst einmal schnell nachprüfen möchtest, schreib eine kleinere Fassung für ein Jahr und sieh nach, was sich bewegt hat. Wir senden dir den Brief an deinem gewählten Tag per E-Mail, zwischen 8 Uhr und mittags in deiner Zeitzone. Ein gespeicherter Brief lässt sich nicht bearbeiten, bewahre also eine Kopie auf, wenn du später vergleichen möchtest.
Die Zeilen markieren
Lies die Liste Zeile für Zeile und markiere jede als weiterhin wahr, verändert oder überraschend. Bewerte nicht die Person, die sie geschrieben hat. Sie hat getan, was die meisten von uns tun: die Gegenwart beschrieben, als wäre sie von Dauer.
Die Zeilen, die sich verändert haben, sind oft die interessantesten. Vielleicht findest du eine Überzeugung, die du heute genau andersherum siehst, oder einen Plan, der sich leise in etwas anderes verwandelt hat. Achte darauf, was du fühlst: Erleichterung, Belustigung oder einen kleinen Verlust um die Person, die du warst. All das ist in Ordnung. Schreib neben jede veränderte Zeile ungefähr, wann sie aufgehört hat zu stimmen. Die Markierungen ergeben eine kleine Zeitlinie deiner eigenen Veränderung, und der nächste Brief hat dann mehr, womit er arbeiten kann.
Ein Brief der Gewissheiten
Hallo, zukünftiges Ich,
hier ist, wobei ich mir gerade sicher bin. Ich werde nie gern laufen. Ich wohne dann noch in dieser Wohnung, weil das Licht im hinteren Zimmer zu schön ist, um auszuziehen. Ich bin dann noch mit denselben vier Menschen befreundet. Ein perfekter Sonntag ist: Markt, ein Mittagsschlaf und ein langes Telefonat mit dem Menschen, der mich am längsten kennt. Wenn Fremde fragen, sage ich zuerst, dass ich unterrichte. Vor zehn Jahren war ich sicher, dass ich in einem anderen Land leben würde, ich weiß also, dass ich mich irren kann. Markiere jede Zeile als weiterhin wahr, verändert oder überraschend, und sei nachsichtig mit den Fehlern.
[dein Name]
Schreibe jetzt deinen Brief
Erstelle deine Liste mit zehn Gewissheiten, zuerst mit der kurzen Liste der Veränderungen. Wähle ein Datum in fünf Jahren und sende den Brief ab. Wenn die E-Mail ankommt, erfährst du vielleicht etwas über dich, das dir heute niemand sagen kann.
