Molta gente ricomincia lo stesso obiettivo ogni gennaio, e qualcuno lo ricomincia ogni lunedì. Può sembrare un difetto di carattere. Un filone di ricerca suggerisce una lettura più gentile: la spinta a cominciare in una data nuova è comune, e si può usare di proposito.
Puoi sfruttare questo effetto di proposito. Scegli una data tra qualche settimana che sembri una linea netta, e scrivi una lettera breve che chiuda il capitolo vecchio. Quella mattina te la inviamo per e-mail.
Cosa hanno mostrato i dati
Nel 2014 Hengchen Dai, Katherine Milkman e Jason Riis hanno pubblicato «The Fresh Start Effect» su Management Science. Hanno analizzato tre serie di dati reali. Le ricerche Google per la parola «dieta», le visite in palestra e gli impegni presi per perseguire obiettivi sono tutti saliti dopo ciò che gli autori chiamano date cardine: l'inizio di una settimana, un mese, un anno o un semestre nuovo, un compleanno o una festa.
Gli autori hanno proposto una spiegazione. Una data cardine segna il passare del tempo e apre un nuovo periodo di contabilità mentale. Gli insuccessi passati vengono archiviati nel periodo vecchio, e le persone guardano la propria vita con uno sguardo più ampio. Così è più facile sentire che questa volta è un inizio vero. I dati mostrano le persone che cominciano, non per quanto tempo continuano: i picchi sono ricerche, visite e impegni dopo una data cardine.
Cosa ha trovato il laboratorio
Un secondo articolo degli stessi autori, pubblicato su Psychological Science nel 2015 come «Put Your Imperfections Behind You: Temporal Landmarks Spur Goal Initiation When They Signal New Beginnings», ha messo alla prova l'idea in cinque esperimenti di laboratorio. I risultati suggerivano che mettere in risalto una data cardine che segna l'inizio di un nuovo periodo rafforzava l'intenzione delle persone di cominciare a inseguire un obiettivo. Il titolo svela il risultato: le date cardine aiutavano quando segnalavano un nuovo inizio.
Secondo gli autori, parte dell'effetto viene dalla distanza. Una data cardine sembra separare le persone dal proprio io passato e imperfetto, e quella separazione fa sembrare l'inizio più possibile. Gli studi di laboratorio misuravano le intenzioni, e i dati reali misuravano i primi passi. Nessuno dei due dimostra che un nuovo inizio porti a un cambiamento duraturo. Insieme suggeriscono che la spinta verso un nuovo inizio è reale, e che si può stimolare.
Una data cardine tua
Il calendario non possiede i nuovi inizi. Negli studi di laboratorio, il solo richiamare l'attenzione su una data cardine rafforzava l'intenzione di cominciare, così una data può diventare cardine perché decidi tu di trattarla come tale. Scegli una data che conta per te:
- Il primo lunedì dopo una scadenza importante
- Il tuo compleanno, o il giorno dopo
- L'anniversario di un trasloco o di un lavoro nuovo
- Il primo giorno di una stagione
- Il giorno dopo la fine di un corso o di un progetto
- Il primo del mese prossimo
Cerca una data che dica insieme fine e inizio. Aiuta se è vicina, entro poche settimane, mentre ciò che ti ha spinto a volere il cambiamento è ancora vivo.
Come scegliere tra le date cardine
Se due date si contendono la scelta, chiediti cosa dice ciascuna. Un compleanno dice «un altro anno», e sta bene con una lettera su chi stai diventando. Il primo lunedì dopo una scadenza dice «il periodo frenetico è finito», e sta bene con una lettera su abitudini ed energia. Un trasloco o un lavoro nuovo dice «è cambiato quello che mi gira intorno», e sta bene con una lettera sulle routine.
Abbina la data cardine al tipo di inizio che vuoi. Se la data ti sembra forzata, scegline un'altra. Una data cardine funziona solo se ci credi, e in un minuto capirai se è così.
Puoi anche lasciare che sia un periodo duro a segnare la propria fine. Il giorno dopo una malattia lunga, una rottura o un periodo di superlavoro è una data cardine che nessun calendario stampa. Questi possono sembrare gli inizi più netti di tutti, e una lettera scritta l'ultimo giorno del periodo duro tiene insieme entrambi i lati.
Una lettera così può essere lunga tre frasi: «È l'ultimo giorno della cura. Non farò finta che sia stata una lezione. Domani camminerò fino in fondo alla strada e poi tornerò indietro, e quello sarà l'inizio».
Usarla con onestà
Una data per ricominciare non è un motivo per aspettare. «Comincio il primo del mese» può essere un modo per non fare niente per tre settimane. Se noti che sta succedendo, fai oggi anche una piccola cosa. Fai una camminata di dieci minuti, o scrivi il primo paragrafo, e lascia alla data cardine il passo più grande.
Va bene anche se un nuovo inizio non tiene. Quasi tutti noi abbiamo ricominciato più di una volta, e la ricerca suggerisce che la spinta verso gli inizi è un'abitudine umana normale. La risposta è cominciare in piccolo e usare un'altra data cardine quando serve.
Perché una lettera funziona
Una lettera con una data di invio scelta da te è una data cardine costruita da te. La mattina in cui te la inviamo per e-mail, leggi un biglietto della persona che ha chiuso il capitolo vecchio, e quello nuovo ha la sua prima pagina. La data l'hai scelta tu, quindi porta con sé il significato che le hai dato.
Puoi scrivere la lettera in tre parti. Primo, nomina il capitolo che chiudi, in un paragrafo breve. Dì con onestà cosa non è andato bene, senza darti la colpa. Secondo, scrivi con cosa partirà il capitolo nuovo, in un passo piccolo e concreto. Terzo, manda al tuo io futuro una riga di incoraggiamento.
A qualche settimana di distanza
Puoi scegliere una data qualsiasi, da domani fino a 20 anni da oggi, e noi inviamo la lettera per e-mail quel giorno, tra le 8:00 e mezzogiorno nel tuo fuso orario. Una lettera salvata non si può modificare né annullare, e il servizio non manda promemoria, quindi scegli una data su cui non hai dubbi e, se ti va, conservane una copia.
Se vuoi una serie di controlli periodici, scrivi due lettere: una per la data cardine stessa e una seconda da sei a otto settimane dopo, per vedere come ha retto la routine. Una buona domanda per la seconda: «Sono passate sei settimane. Quale delle tre piccole cose è sopravvissuta?». Ogni e-mail con la lettera porta un link per annullare l'iscrizione, e usarlo ferma tutte le lettere ancora programmate per quell'indirizzo, quindi lascia stare il link se vuoi ricevere la seconda.
Una lettera per il primo lunedì di primavera
Ciao, io del futuro,
È il primo lunedì di primavera, e ho scelto oggi di proposito. L'inverno è stato lungo. Ho lasciato andare le camminate, ho mangiato male e ho smesso di rispondere ai miei amici. Quello è il capitolo vecchio, e lo chiudo qui. Questo comincia in piccolo: una camminata di venti minuti prima del lavoro, un messaggio a un amico ogni settimana, e una serata senza telefono. Non ingrandirlo per ora. Comincia questa mattina, prima che la giornata si riempia.
[il tuo nome]
Scrivi ora la tua lettera
Scegli una data cardine nelle prossime settimane che sembri una linea netta. Scrivi tre paragrafi brevi: il capitolo che chiudi, il primo piccolo passo e una riga di gentilezza. Imposta la data di invio proprio sul giorno della data cardine e invia.
