Banyak orang memulai ulang tujuan yang sama setiap bulan Januari, dan ada yang memulai ulangnya setiap hari Senin. Ini bisa terasa seperti cacat watak. Sejumlah penelitian menunjukkan sesuatu yang lebih lembut: keinginan untuk mulai pada tanggal yang baru itu hal yang lumrah, dan bisa dipakai dengan sengaja.
Efek ini bisa kamu pinjam dengan sengaja. Pilih tanggal beberapa pekan dari sekarang yang terasa seperti garis bersih, dan tulis surat singkat yang menutup bab yang lama. Pada pagi itu, kami mengirimkan surat itu ke emailmu.
Apa yang tertangkap oleh data
Pada tahun 2014, Hengchen Dai, Katherine Milkman, dan Jason Riis menerbitkan “The Fresh Start Effect” di Management Science. Mereka menelaah tiga kumpulan catatan dari dunia nyata. Pencarian Google untuk kata “diet”, kunjungan ke gym, dan komitmen untuk mengejar tujuan semuanya naik setelah apa yang disebut para penulisnya sebagai tonggak waktu: awal pekan, bulan, tahun, atau semester yang baru, hari ulang tahun, atau hari libur.
Para penulis mengusulkan alasannya. Sebuah tonggak menandai berlalunya waktu dan membuka periode pembukuan batin yang baru. Kegagalan-kegagalan lampau tersimpan di periode yang lama, dan orang memandang hidupnya dari gambaran yang lebih besar. Itu membuatnya lebih mudah merasa bahwa kali ini adalah awal yang sungguhan. Catatan-catatan itu menunjukkan orang mulai, bukan seberapa lama mereka bertahan: lonjakannya berupa pencarian, kunjungan, dan komitmen setelah sebuah tonggak.
Apa yang ditemukan di laboratorium
Makalah kedua dari para penulis yang sama, diterbitkan di Psychological Science tahun 2015 berjudul “Put Your Imperfections Behind You: Temporal Landmarks Spur Goal Initiation When They Signal New Beginnings”, menguji idenya lewat lima eksperimen laboratorium. Hasilnya menunjukkan bahwa menonjolkan tonggak yang menandai awal periode baru menaikkan niat orang untuk mulai mengejar sebuah tujuan. Judulnya saja sudah membeberkan temuan itu: tonggak membantu ketika ia menandai sebuah awal yang baru.
Menurut para penulisnya, sebagian efek datang dari jarak. Sebuah tonggak seolah memisahkan orang dari dirinya yang lama dan tidak sempurna, dan jarak itulah yang membuat memulai terasa lebih mungkin. Studi laboratorium mengukur niat, dan catatan dunia nyata mengukur langkah pertama. Keduanya tidak menunjukkan bahwa awal baru membawa perubahan yang bertahan lama. Tetapi dibaca bersama, keduanya menunjukkan bahwa daya tarik awal baru itu nyata, dan bisa didorong.
Tonggak milikmu sendiri
Awal-awal baru bukan milik kalender. Dalam studi laboratorium itu, sekadar mengalihkan perhatian ke sebuah tonggak sudah menaikkan niat orang untuk mulai, jadi sebuah tanggal bisa menjadi tonggak karena kamu memutuskan untuk memperlakukannya begitu. Pilih tanggal yang berarti bagimu:
- Senin pertama setelah tenggat besar
- Hari ulang tahunmu, atau hari sesudahnya
- Tanggal peringatan pindah rumah atau mulai kerja baru
- Hari pertama sebuah musim
- Hari sesudah kamu menyelesaikan kursus atau proyek
- Tanggal 1 bulan depan
Cari tanggal yang sekaligus menandai akhir dan awal. Ada baiknya tanggalnya dekat, dalam beberapa pekan, selagi alasan yang membuatmu ingin berubah masih terasa tajam.
Cara memilih di antara tonggak-tonggak
Kalau dua tanggal bersaing, tanyakan apa yang diisyaratkan masing-masing. Hari ulang tahun berkata “satu tahun lagi”, dan itu cocok untuk surat tentang orang seperti apa yang sedang kamu jadi. Senin pertama setelah tenggat berkata “masa sibuk sudah berlalu”, dan itu cocok untuk surat tentang kebiasaan dan tenaga. Pindah rumah atau kerja baru berkata “lingkunganku berubah”, dan itu cocok untuk surat tentang rutinitas.
Cocokkan tonggaknya dengan jenis awal yang kamu inginkan. Kalau tanggalnya terasa dipaksakan, pilih yang lain. Sebuah tonggak hanya bekerja kalau kamu percaya padanya, dan kamu akan tahu dalam semenit apakah kamu percaya.
Kamu juga bisa membiarkan masa berat menandai akhirnya sendiri. Hari setelah sakit panjang, putus cinta, atau masa sibuk yang menyiksa di kantor adalah tonggak yang tidak dicetak oleh kalender mana pun. Tonggak semacam ini bisa terasa sebagai awal yang paling jernih, dan surat yang ditulis di hari terakhir masa berat itu memegang kedua sisinya sekaligus.
Surat seperti itu cukup tiga kalimat: “Ini hari terakhir perawatannya. Aku tidak akan berpura-pura semuanya adalah pelajaran. Besok aku akan berjalan sampai ujung jalan dan kembali lagi, dan di situlah awalnya.”
Memakainya secara jujur
Tanggal awal baru bukan alasan untuk menunggu. “Aku akan mulai tanggal 1” bisa jadi cara untuk tidak melakukan apa-apa selama tiga pekan. Kalau kamu melihat itu terjadi, lakukan satu hal kecil hari ini juga. Berjalan sepuluh menit, atau tulis paragraf pertamanya, dan biarkan tonggak itu memikul langkah yang lebih besar.
Tidak apa-apa juga kalau awal yang baru tidak bertahan. Kebanyakan dari kita sudah memulai ulang lebih dari satu kali, dan penelitiannya menunjukkan bahwa dorongan untuk memulai dari awal adalah kebiasaan manusia yang wajar. Jawabannya: mulailah dari yang kecil, dan pakai tonggak lain lagi kalau kamu membutuhkannya.
Kenapa surat cocok untuk ini
Surat dengan tanggal pengiriman pilihanmu sendiri adalah tonggak yang kamu buat sendiri. Pada pagi ketika kami mengirimkannya ke emailmu, kamu membaca pesan dari orang yang menutup bab lama, dan bab yang baru punya halaman pertamanya. Kamulah yang memilih tanggalnya, jadi tanggal itu membawa makna yang kamu berikan.
Kamu bisa menulis suratnya dalam tiga bagian. Pertama, sebutkan bab yang sedang kamu tutup, dalam satu paragraf pendek. Katakan dengan jujur apa yang tidak berjalan baik, tanpa menyalahkan diri sendiri. Kedua, tulis dengan apa bab baru itu akan dimulai, dalam satu langkah kecil yang konkret. Ketiga, kirimkan satu baris semangat untuk dirimu di masa depan.
Beberapa pekan ke depan
Kamu bisa memilih tanggal apa pun dari besok sampai 20 tahun ke depan, dan kami mengirimkan surat itu pada hari itu juga, antara pukul 08.00 dan tengah hari di zona waktumu. Surat yang sudah tersimpan tidak bisa diedit atau dibatalkan, dan layanan ini tidak mengirim pengingat, jadi pilihlah tanggal yang kamu yakini dan simpan salinannya kalau mau.
Kalau kamu ingin beberapa kali memeriksa perkembanganmu, tulis dua surat: satu untuk tonggak itu sendiri dan satu lagi enam sampai delapan pekan kemudian, untuk melihat bagaimana rutinitasnya bertahan. Pertanyaan yang pas untuk surat kedua: “Sudah enam pekan berlalu. Dari tiga hal kecil itu, mana yang masih hidup?” Setiap email yang membawa suratmu memuat tautan berhenti berlangganan, dan memakainya menghentikan semua surat yang masih terjadwal untuk alamat itu, jadi biarkan tautannya diam kalau kamu ingin menerima surat yang kedua.
Surat untuk Senin pertama musim semi
Halo, aku di masa depan,
Hari ini Senin pertama musim semi, dan kupilih tanggal ini dengan sengaja. Musim dinginnya panjang. Aku berhenti jalan-jalan pagi, aku makan dengan buruk, dan aku berhenti membalas pesan teman-temanku. Itu bab yang lama, dan kututup di sini. Bab yang ini dimulai dari yang kecil: jalan kaki dua puluh menit sebelum bekerja, satu pesan untuk satu teman setiap pekan, dan satu malam tanpa ponselku. Jangan diperbesar dulu. Mulailah pagi ini juga, sebelum hari dipenuhi urusan.
[namamu]
Tulis suratmu sekarang
Pilih sebuah tonggak dalam beberapa pekan ke depan yang terasa seperti garis bersih. Tulis tiga paragraf pendek: bab yang sedang kamu tutup, langkah kecil yang pertama, dan satu baris kata yang lembut untuk dirimu. Setel tanggal pengiriman ke hari tonggak itu, lalu kirimkan.
