Jawaban singkatnya: belum ada studi yang menguji surat bertanggal yang dikirim lewat email seperti surat yang ditulis di sini, tetapi riset di sekitarnya menunjuk ke arah yang sederhana dan berguna. Orang membuat pilihan yang lebih ramah masa depan ketika dirinya di masa depan terasa jelas, mirip, dan disukai. Rencana jika-maka yang spesifik membantu orang bertindak sesuai tujuan. Menulis tentang perasaan secara rata-rata memberi sedikit manfaat. Dalam satu studi di sekolah, menulis balasan dari diri di masa depan, bukan hanya surat untuknya, memberi perbedaan yang lebih besar. Dan satu eksperimen terbaru menemukan bahwa surat yang lembut untuk diri di masa lalu lebih mengangkat suasana hati daripada surat untuk diri di masa depan.
Rinciannya, dan batas dari setiap klaim, ada di bawah.
Apa yang sudah dipelajari para peneliti
Para peneliti sudah bertahun-tahun mempelajari cara berpikir tentang diri di masa depan, perencanaan, dan menulis. Artikel ini membahas enam studi, apa yang diukur masing-masing, dan sampai mana klaimnya berlaku.
Keenamnya mencakup bagian-bagian berbeda dari pertanyaan ini:
- Hershfield dan kolega, 2011, tentang gambar diri di masa depan dan menabung.
- Hershfield, 2011, tinjauan tentang bagaimana orang berhubungan dengan dirinya di masa depan.
- Gollwitzer dan Sheeran, 2006, meta-analisis tentang rencana jika-maka.
- Frattaroli, 2006, meta-analisis tentang pengungkapan emosi.
- Sugimori, Yamaguchi dan Kusumi, 2024, tentang menulis untuk diri di masa lalu atau masa depan.
- Chishima dan Wilson, 2020, tentang menulis untuk diri di masa depan dan menulis balasannya.
Tidak ada satu pun studi ini yang menguji Letter To Future Self, jadi tidak ada yang di sini menjadi bukti tentang layanan ini. Beberapa di antaranya eksperimen kecil dengan kelompok orang tertentu, jadi temuannya pertama-tama berlaku untuk kelompok itu.
Dirimu di masa depan dan pilihan hari ini
Dalam studi 2011 oleh Hershfield dan kolega, orang yang melihat gambar diri mereka yang sudah menua memilih menyisihkan lebih banyak untuk tabungan pensiun daripada orang yang tidak melihatnya. Eksperimennya singkat dan berlangsung di lingkungan yang terkendali, jadi yang ditunjukkannya adalah pengaruh pada pilihan saat itu juga, bukan pada jumlah yang ditabung orang dalam tahun-tahun setelahnya.
Tinjauan 2011 oleh Hershfield, di Annals of the New York Academy of Sciences, menyatukan gagasan-gagasan ini. Tinjauan itu menyatakan orang lebih bersedia membuat pilihan yang membantu dirinya kelak ketika diri itu terasa mirip, jelas, dan positif. Menyebutnya tinjauan itu penting. Ia merangkum pemikiran, bukan menambah eksperimen baru.
Untuk surat, ini menunjuk pada satu kebiasaan: gambarkan dirimu di masa depan sebagai seseorang yang bisa kamu bayangkan dengan jelas, yang jelas-jelas masih dirimu, dan yang kamu sukai.
Rencana dan tujuan
Ini bagian dari riset dengan dukungan terkuat. Pada 2006, Gollwitzer dan Sheeran menerbitkan meta-analisis tentang niat pelaksanaan (implementation intentions), yaitu rencana jika-maka. Sebuah rencana jika-maka menyebut satu situasi dan satu tindakan spesifik, seperti “Jika sudah pukul 21.00 pada malam hari kerja, maka aku menutup laptop.” Dalam studi-studi yang mereka tinjau, rencana-rencana ini punya efek rata-rata sedang hingga besar untuk mencapai tujuan, dengan d Cohen sebesar 0,65.
Angka itu menggambarkan efek rata-rata di banyak studi dan banyak tugas. Ia bukan tingkat keberhasilan. Rata-rata dari 94 pengujian tidak bisa memberitahumu seberapa besar kemungkinanmu berhasil, dan itu tidak berarti rencananya berhasil untuk semua orang dalam setiap keadaan. Tetapi angka itu menunjukkan bahwa rencana jika-maka yang spesifik layak ditulis. Kalau tujuanmu sulit diukur, pilih rencana dengan tindakan yang terlihat, seperti jalan-jalan atau menelepon seseorang, supaya kamu bisa mengetahui sesudahnya apakah itu terjadi.
Menulis tentang hal-hal yang berat
Menulis ekspresif adalah istilah riset untuk menulis tentang pengalaman emosional. Pada 2006, Frattaroli menerbitkan meta-analisis di Psychological Bulletin tentang 146 studi terandomisasi mengenai “pengungkapan eksperimental”, ketika orang menuangkan pikiran dan perasaan mereka tentang topik-topik pribadi ke dalam kata-kata. Efek rata-ratanya positif tetapi kecil, dengan korelasi sebesar 0,075.
Itu koreksi yang berguna untuk anggapan bahwa menulis tentang perasaan pasti membantu. Manfaatnya nyata secara rata-rata, tetapi sederhana, dan studi-studinya berbeda-beda dalam banyak hal. Surat tentang masa sulit mungkin terasa membantu tanpa mengubah banyak hal lain, dan itu tetap berharga. Jangan berharap satu surat membawa beban lebih dari yang sanggup ia pikul.
Kalau kamu mencobanya, tulislah hal yang berat itu dengan kata-kata sederhana selama sekitar 15 menit, lalu berhenti. Baca lagi keesokan paginya, dan perhatikan apakah kata-katanya masih pas. Batas 15 menit ini saran kami, bukan temuan dari studi-studi ini.
Catatan penting: surat untuk diri di masa lalu lebih membantu suasana hati
Studi terbaru di sini membawa peringatan yang paling jelas. Pada 2024, Sugimori, Yamaguchi dan Kusumi melaporkan eksperimen dengan 150 mahasiswa di Jepang. Setiap mahasiswa menulis satu surat penuh belas kasih untuk diri di masa lalu dan satu untuk diri di masa depan.
Dalam eksperimen itu, surat untuk diri di masa lalu lebih menurunkan perasaan negatif daripada surat untuk diri di masa depan. Studi ini melibatkan mahasiswa di satu negara, jadi perlakukan hasilnya sebagai alasan untuk berhati-hati, bukan vonis atas surat-surat untuk diri di masa depan.
Dalam praktiknya, jaga nadanya tetap lembut. Kalau suratmu memuat kekhawatiran, beri mereka bingkai: katakan mengapa kamu menuliskannya, dan tutup dengan sesuatu yang hangat, supaya pembaca tidak ditinggalkan sendirian dengan daftar. Kalau kamu merasa lebih buruk setelah menulis, sisihkan drafnya dan kembali lagi nanti, mungkin dengan topik yang berbeda. Kalau menulis tentang masa depan membuatmu merasa tertekan, berhenti sebentar dan bicaralah dengan dokter atau konselor. Kalau kamu sedang krisis atau merasa tidak aman, hubungi nomor darurat setempat atau layanan krisis sekarang.
Studi yang paling dekat dengan surat sungguhan
Satu studi memang menguji surat untuk diri di masa depan sebagai latihan. Dalam artikel 2020 di Self and Identity, Yuta Chishima dan Anne Wilson bekerja dengan siswa sekolah menengah di jalur kejuruan. Siswa yang secara acak ditugaskan menulis surat untuk diri mereka di masa depan dan lalu balasan dari diri masa depan itu menunjukkan kenaikan yang lebih besar dalam kontinuitas diri masa depan, yaitu rasa terhubung dengan orang yang kelak menjadi dirimu, dan dalam perencanaan karier, dibandingkan siswa yang hanya mengirim satu surat.
Ini satu kelompok siswa, jadi perlakukan sebagai petunjuk, bukan aturan. Tetapi temuan ini menyarankan satu langkah sederhana: setelah menulis suratmu, coba tulis juga balasannya, dan simpan sampai surat yang sungguhan dikirim ke emailmu.
Cara memakai riset ini dalam suratmu
Kalau kamu ingin membawa ilmu ini ke dalam drafmu, pegang empat prinsip berikut:
- Gambarkan dirimu di masa depan dengan rincian yang spesifik dan positif.
- Tulis satu rencana jika-maka untuk setiap tujuan yang kamu pedulikan.
- Sebutkan satu hal berat dengan kata-kata sederhana, tanpa daftar kegagalan.
- Jaga nada yang lembut, dan beri bingkai pada setiap kekhawatiran.
Berikut contoh pendek yang mengikuti pilihan-pilihan ini. Contoh ini menggambarkan diri masa depan dengan baik, membuat satu rencana, dan mengatakan satu hal berat apa adanya.
Halo, aku di masa depan,
Aku membayangkan kamu setahun dari sekarang, masih berjalan pulang lewat jalan memutar di tepi sungai, tidur sedikit lebih nyenyak daripada aku sekarang. Aku sudah menyukai orang itu.
Saat ini aku bekerja lebih lama daripada yang kusukai, dan aku tidak yakin pekerjaan ini sudah tepat. Aku punya satu rencana: jika sudah pukul 18.00 pada hari kerja, aku tinggalkan laptop di mejaku. Jika itu tidak terjadi, aku akan menuliskan alasannya dan mencoba lagi pekan berikutnya.
Satu hal berat, dikatakan apa adanya: aku lelah berpura-pura semuanya baik-baik saja.
[namamu]
Surat adalah tindakan kecil yang pribadi. Tidak ada studi di sini yang mengikuti surat seperti ini untuk melihat apakah ia mengubah tabungan, tujuan, atau suasana hati seiring waktu.
Tulis suratmu sekarang
Tulis surat pendek yang menggambarkan dirimu di masa depan dengan rincian spesifik, dengan satu rencana jika-maka dan satu hal berat yang dikatakan apa adanya. Jaga nada yang lembut, tanpa tekanan dan tanpa daftar kegagalan. Lalu pilih tanggal pengirimannya, dan simpan salinanmu sendiri, karena pesan sukses di situs tidak menyertakan teksnya.
