Krótka odpowiedź: żadne badanie nie sprawdzało dotąd listów wysyłanych e-mailem na wyznaczoną datę, tak jak ma to miejsce tutaj. Pokrewne prace naukowe prowadzą jednak do skromnych, lecz przydatnych wniosków. Ludzie podejmują korzystniejsze decyzje z myślą o przyszłości, gdy ich przyszłe ja wydaje się wyraziste, bliskie i budzące sympatię. Konkretne plany typu „jeśli… to…” pomagają realizować cele. Pisanie o uczuciach pomaga przeciętnie niewiele. W jednym z badań szkolnych większą różnicę przyniosło napisanie odpowiedzi z perspektywy przyszłego ja, a nie tylko listu do niego. Z kolei w jednym z niedawnych eksperymentów życzliwy list do własnego przeszłego ja poprawił nastrój bardziej niż list do przyszłego ja.
Poniżej omawiamy szczegóły oraz ograniczenia każdego z tych wniosków.
Co sprawdzili badacze
Badacze od lat przyglądają się myśleniu o przyszłym ja, planowaniu oraz pisaniu ekspresywnemu. W tym artykule omawiamy sześć badań, ich przedmiot pomiaru oraz granice wyciąganych wniosków.
Omawiane prace dotyczą różnych aspektów tego zagadnienia:
- Hershfield i współpracownicy, 2011: wizerunki przyszłego ja a oszczędzanie pieniędzy.
- Hershfield, 2011: przegląd badań nad relacją ludzi z własnym przyszłym ja.
- Gollwitzer i Sheeran, 2006: metaanaliza planów typu „jeśli… to…”.
- Frattaroli, 2006: metaanaliza ujawniania emocji w pisaniu.
- Sugimori, Yamaguchi i Kusumi, 2024: pisanie do przeszłego i przyszłego ja.
- Chishima i Wilson, 2020: pisanie do przyszłego ja oraz odpowiedź z przyszłości.
Żadne z tych badań nie oceniało działania Letter To Future Self, więc żadna z tych prac nie stanowi dowodu na temat samego serwisu. Kilka z nich to niewielkie eksperymenty w określonych grupach, więc ich wyniki odnoszą się przede wszystkim do tych osób.
Przyszłe ja a dzisiejsze wybory
W badaniu z 2011 roku przeprowadzonym przez Hershfielda i współpracowników osoby, które zobaczyły postarzone wizerunki samych siebie, wybierały większą kwotę na oszczędności emerytalne niż osoby, które ich nie widziały. Eksperymenty były krótkie i prowadzone w kontrolowanych warunkach, pokazują więc wpływ na wybór w danej chwili, a nie na to, ile ktokolwiek zaoszczędził w kolejnych latach.
Przegląd badań opublikowany w 2011 roku przez Hershfielda na łamach Annals of the New York Academy of Sciences zbiera te obserwacje w jedną całość. Wynika z niego, że chętniej podejmujemy decyzje wspierające nasze późniejsze ja, gdy to ja wydaje się nam podobne, wyraziste i pozytywne. Określenie „przegląd” ma tu znaczenie: podsumowuje sposób myślenia, zamiast dodawać nowy eksperyment.
W kontekście pisania listu prowadzi to do prostej wskazówki: opisuj swoje przyszłe ja jako kogoś, kogo potrafisz sobie wyraźnie wyobrazić, w kim bez trudu rozpoznasz siebie i kogo po prostu darzysz sympatią.
Plany i cele
To obszar badań o najmocniejszym poparciu naukowym. W 2006 roku Gollwitzer i Sheeran opublikowali metaanalizę intencji wdrożeniowych, czyli planów typu „jeśli… to…”. Taki plan typu „jeśli… to…” łączy określoną sytuację z konkretnym działaniem, na przykład: „Jeśli jest 21:00 w powszedni wieczór, zamykam laptop”. W analizowanych badaniach plany te miały średni do dużego przeciętny wpływ na osiągnięcie celu, ze wskaźnikiem d Cohena równym 0,65.
Ta liczba opisuje średni efekt w wielu badaniach i zadaniach. Nie jest wskaźnikiem skuteczności. Średnia z 94 testów nie mówi, jak bardzo prawdopodobne jest twoje powodzenie, ani nie oznacza, że plan zadziała u każdego w każdym przypadku. Sugeruje jednak, że zapisanie konkretnego planu „jeśli… to…” ma sens. Jeśli cel trudno zmierzyć, wybierz plan z widocznym działaniem, na przykład spacer lub telefon do kogoś, aby po fakcie łatwo było stwierdzić, czy do tego doszło.
Pisanie o trudnych sprawach
Pisanie ekspresywne to naukowe określenie pisania o przeżyciach emocjonalnych. W 2006 roku w Psychological Bulletin ukazała się metaanaliza Frattaroli obejmująca 146 badań z randomizacją nad „eksperymentalnym ujawnianiem”, w którym uczestnicy ubierali w słowa myśli i uczucia na osobiste tematy. Przeciętny efekt okazał się pozytywny, ale niewielki – korelacja wyniosła 0,075.
To użyteczna korekta przekonania, że pisanie o uczuciach niezawodnie pomaga. Korzyść jest prawdziwa w przeciętnym ujęciu, lecz umiarkowana, a poszczególne badania różnią się między sobą pod wieloma względami. List o trudnym okresie może wydawać się pomocny, choć niewiele poza tym zmienia, i to też ma wartość. Nie oczekuj od pojedynczego listu więcej, niż może unieść.
Jeśli chcesz tego spróbować, pisz o trudnej sprawie prostym językiem przez około 15 minut, a potem skończ. Przeczytaj tekst następnego ranka i zobacz, czy te słowa wciąż wydają się trafne. Limit 15 minut to nasza praktyczna sugestia, a nie wniosek płynący bezpośrednio z badań.
Zastrzeżenie: list do przeszłego ja bardziej poprawił nastrój
Najnowsze z przytaczanych badań niesie najwyraźniejsze ostrzeżenie. W 2024 roku Sugimori, Yamaguchi i Kusumi opisali eksperyment z udziałem 150 studentów w Japonii. Każdy z nich napisał pełen życzliwości list do swojego przeszłego ja i drugi do przyszłego ja.
W tym eksperymencie list do przeszłego ja obniżył negatywne uczucia bardziej niż list do przyszłego ja. Badanie objęło studentów w jednym kraju, więc potraktuj ten wynik jako powód do ostrożności, a nie wyrok na temat listów do przyszłego ja.
W praktyce zachowaj życzliwy ton. Jeśli w liście są obawy, nadaj im ramy: napisz, dlaczego je spisujesz, i zakończ czymś ciepłym, żeby czytający nie został sam z listą. Jeśli po napisaniu czujesz się gorzej, odłóż szkic i wróć do niego później, może z innym tematem. Jeśli pisanie o przyszłości wywołuje silny niepokój, zrób przerwę i porozmawiaj z lekarzem lub psychologiem. Jeśli jesteś w kryzysie lub czujesz zagrożenie, zadzwoń teraz pod lokalny numer alarmowy lub do telefonu zaufania.
Badanie najbliższe prawdziwemu listowi
Jedno z badań rzeczywiście sprawdzało listy do przyszłego ja jako ćwiczenie. W pracy z 2020 roku w Self and Identity Yuta Chishima i Anne Wilson pracowali z uczniami szkoły średniej o profilu zawodowym. Uczniowie losowo przydzieleni do napisania listu do przyszłego ja, a następnie odpowiedzi od tego przyszłego ja, wykazali większy wzrost ciągłości przyszłego ja – poczucia więzi z osobą, którą będą w przyszłości – oraz lepsze planowanie kariery niż uczniowie, którzy napisali tylko list.
To była jedna grupa uczniów, więc potraktuj te wnioski jako wskazówkę, a nie regułę. Sugerują jednak prosty krok: po napisaniu listu spróbuj napisać także odpowiedź i zachowaj ją, aż prawdziwy list wróci do ciebie.
Jak wykorzystać te badania we własnym liście
Jeśli chcesz oprzeć swój szkic na wnioskach z badań, pamiętaj o czterech zasadach:
- Opisz swoje przyszłe ja w konkretnych, pozytywnych szczegółach.
- Zapisz jeden plan typu „jeśli… to…” dla każdego ważnego celu.
- Nazwij jedną trudną sprawę prostymi słowami, bez tworzenia listy porażek.
- Zachowaj życzliwy ton i zadbaj o ramy dla ewentualnych obaw.
Oto krótki przykład oparty na tych wskazówkach. Przedstawia przyszłe ja z sympatią, zawiera jeden plan i wprost nazywa jedną trudną rzecz.
Cześć, przyszłe ja,
Wyobrażam sobie ciebie za rok: wciąż idziesz do domu dłuższą drogą wzdłuż rzeki i śpisz trochę lepiej niż ja teraz. Już teraz lubię tę osobę.
Obecnie spędzam w pracy więcej godzin, niż chcę, i nie mam pewności, czy to odpowiednie zajęcie. Mój plan jest jeden: jeśli w dzień powszedni wybije osiemnasta, zostawiam laptop na biurku. Jeśli się nie uda, zapiszę przyczynę i spróbuję ponownie w kolejnym tygodniu.
Jedna trudna sprawa powiedziana wprost: mam dość udawania, że wszystko jest w porządku.
[twoje imię]
Napisanie listu to mały, osobisty krok. Żadne z przytoczonych badań nie śledziło losów takiego listu w czasie, by sprawdzić, czy realnie zmienił stan oszczędności, realizację celów lub nastrój po latach.
Napisz swój list teraz
Napisz krótki list, który opisuje twoje przyszłe ja w konkretnych szczegółach, z jednym planem typu „jeśli… to…” i jedną szczerze nazwaną trudnością. Zadbaj o życzliwy ton – bez wywierania presji i bez wyliczania porażek. Potem wybierz dzień, w którym list ma przyjść, i zachowaj własną kopię, ponieważ komunikat z potwierdzeniem nie wyświetla ponownie treści listu.
