A resposta curta: nenhum estudo testou uma carta com data e enviada por e-mail como as que se escrevem aqui, mas as pesquisas em temas próximos apontam para algo modesto e útil. As pessoas fazem escolhas mais favoráveis ao futuro quando o eu do futuro delas parece vívido, parecido e simpático. Planos se-então específicos ajudam as pessoas a colocar metas em prática. Escrever sobre sentimentos ajuda um pouco, em média. Em um estudo com estudantes, escrever uma resposta do eu do futuro, e não apenas uma carta para ele, fez a maior diferença. E um experimento recente descobriu que uma carta gentil para o seu eu do passado melhorou o humor mais do que uma carta para o eu do futuro.
Os detalhes, e até onde cada afirmação vale, estão abaixo.
O que os pesquisadores estudaram
Pesquisadores estudam o pensamento sobre o eu do futuro, o planejamento e a escrita há anos. Este artigo cobre seis estudos, o que cada um mediu e até onde as afirmações valem.
Os seis cobrem partes diferentes da pergunta:
- Hershfield e colegas, 2011, sobre imagens do eu do futuro e guardar dinheiro.
- Hershfield, 2011, uma revisão sobre como as pessoas se relacionam com o próprio eu do futuro.
- Gollwitzer e Sheeran, 2006, uma metanálise de planos se-então.
- Frattaroli, 2006, uma metanálise da revelação emocional.
- Sugimori, Yamaguchi e Kusumi, 2024, sobre escrever para um eu do passado ou do futuro.
- Chishima e Wilson, 2020, sobre escrever para o eu do futuro e escrever a resposta.
Nenhum desses estudos testou o Letter To Future Self, então nada aqui é evidência sobre este serviço. Vários foram experimentos pequenos com grupos específicos de pessoas, então os resultados valem primeiro para esses grupos.
O eu do futuro e as escolhas de hoje
No estudo de 2011 de Hershfield e colegas, as pessoas que viram imagens envelhecidas de si mesmas escolheram guardar mais dinheiro para a aposentadoria do que as pessoas que não viram. Os experimentos foram curtos e realizados em ambientes controlados, então eles mostram um efeito sobre uma escolha no momento, e não sobre o que qualquer pessoa guardou nos anos seguintes.
Uma revisão de 2011 de Hershfield, no Annals of the New York Academy of Sciences, reúne essas ideias. Ela diz que as pessoas estão mais dispostas a fazer escolhas que ajudam o eu de depois quando esse eu parece semelhante a elas, vívido e positivo. Chamar de revisão importa. Ela resume o pensamento existente em vez de somar um experimento novo.
Para a carta, isso aponta para um hábito: descreva o seu eu do futuro como alguém que você consegue imaginar com clareza, que é reconhecivelmente você, e de quem você gosta.
Planos e metas
Esta é a parte da pesquisa com o apoio mais forte. Em 2006, Gollwitzer e Sheeran publicaram uma metanálise das intenções de implementação, que são planos se-então. Um plano se-então nomeia uma situação e uma ação específica, como “Se forem 21h num dia de semana, então eu fecho o computador.” Nos estudos que eles revisaram, esses planos tiveram um efeito médio de moderado a grande sobre alcançar uma meta, com d de Cohen de 0,65.
Esse número descreve um efeito médio entre muitos estudos e tarefas. Não é uma taxa de sucesso. Uma média entre 94 testes não pode dizer qual é a sua chance de dar certo, e não significa que o plano funciona para todo mundo em todo caso. Ele sugere, isso sim, que um plano se-então específico vale a pena anotar. Se a sua meta for difícil de medir, escolha um plano com uma ação visível, como uma caminhada ou uma ligação, para você conseguir dizer depois se aconteceu.
Escrever sobre coisas difíceis
Escrita expressiva é o termo da pesquisa para escrever sobre experiências emocionais. Em 2006, Frattaroli publicou no Psychological Bulletin uma metanálise de 146 estudos randomizados de “revelação experimental”, em que as pessoas colocavam em palavras os seus pensamentos e sentimentos sobre temas pessoais. O efeito médio foi positivo, mas pequeno, com uma correlação de 0,075.
Essa é uma correção útil para a ideia de que escrever sobre sentimentos sempre ajuda. O benefício é real em média, mas é modesto, e os estudos diferem uns dos outros em muitos aspectos. Uma carta sobre uma fase difícil pode fazer bem, sem que mais nada mude muito, e isso ainda vale algo. Não espere de uma carta sozinha mais peso do que ela pode carregar.
Se você quiser tentar, escreva sobre a coisa difícil em palavras simples durante uns 15 minutos, e depois pare. Releia na manhã seguinte, e repare se as palavras ainda combinam. O limite de 15 minutos é uma sugestão nossa, e não um resultado desses estudos.
A ressalva: a carta para o eu do passado fez mais pelo humor
O estudo mais recente daqui traz o aviso mais claro. Em 2024, Sugimori, Yamaguchi e Kusumi relataram um experimento com 150 universitários no Japão. Cada estudante escreveu uma carta compassiva para um eu do passado e uma para um eu do futuro.
Naquele experimento, a carta para o eu do passado diminuiu os sentimentos negativos mais do que a carta para o eu do futuro. O estudo envolveu universitários de um só país, então encare isso como um motivo de cuidado, e não como um veredito sobre as cartas para o eu do futuro.
Na prática, mantenha o tom gentil. Se a sua carta carrega preocupações, dê a elas um contexto: diga por que você está anotando, e termine com algo caloroso, para que quem ler não fique a sós com uma lista. Se você notar que se sente pior depois de escrever, deixe o rascunho de lado e volte a ele mais tarde, talvez sobre um tema diferente. Se escrever sobre o futuro deixar você mal, faça uma pausa e converse com um médico ou um psicólogo. Se você estiver em crise ou se sentir em perigo, procure agora um número de emergência local ou uma linha de apoio.
O estudo mais próximo de uma carta de verdade
Um estudo testou sim cartas para o eu do futuro como exercício. Em um artigo de 2020 na revista Self and Identity, Yuta Chishima e Anne Wilson trabalharam com estudantes do ensino médio em um curso técnico. Os estudantes sorteados para escrever uma carta para o seu eu do futuro e depois uma resposta desse eu do futuro mostraram aumentos maiores na continuidade do eu do futuro — a sensação de ligação com a pessoa que você vai ser — e no planejamento de carreira do que os estudantes que só escreveram a carta.
Era um só grupo de estudantes, então encare como uma pista, e não como uma regra. Mas o estudo sugere um passo simples: depois de escrever a sua carta, tente escrever também a resposta, e guarde-a até a carta de verdade chegar.
Como usar a pesquisa na sua carta
Se você quiser trazer a ciência para o seu rascunho, tenha estes quatro princípios em mente:
- Descreva o seu eu do futuro com detalhes específicos e positivos.
- Escreva um plano se-então para cada meta que importa para você.
- Diga uma coisa difícil em palavras simples, sem uma lista de fracassos.
- Mantenha o tom gentil, e dê um contexto a qualquer preocupação.
Aqui vai um exemplo curto que segue essas escolhas. Ele imagina o eu do futuro com gentileza, faz um plano e diz uma coisa difícil com franqueza.
Olá, eu do futuro,
Imagino você daqui a um ano, ainda fazendo o caminho mais longo para casa passando pelo rio, dormindo um pouco melhor do que eu. Já gosto dessa pessoa.
Agora estou trabalhando mais horas do que gostaria, e não tenho certeza se o trabalho é o certo. Tenho um plano: se forem 18h num dia de semana, deixo o computador na mesa. Se isso não acontecer, anoto o porquê e tento de novo na semana seguinte.
Uma coisa difícil, dita com franqueza: estou me cansando de fingir que está tudo bem.
[seu nome]
Uma carta é um ato pequeno e pessoal. Nenhum estudo daqui acompanhou uma carta como esta para ver se ela mudou poupança, metas ou humor com o tempo.
Escreva sua carta agora
Escreva uma carta curta que descreva o seu eu do futuro com detalhes específicos, com um plano se-então e uma coisa difícil dita com franqueza. Mantenha o tom gentil, sem pressão e sem lista de fracassos. Depois escolha a data de envio, e guarde a sua própria cópia, porque a mensagem de confirmação não inclui o texto.
