Een verjaardag komt elk jaar terug op een datum die je al kent. Dat maakt hem een goed beginpunt voor de gewoonte om aan jezelf te schrijven, in plaats van één losse brief. Elke brief kan antwoord geven op de vorige, en na een paar jaar heb je een verslag van hoe je bent veranderd.
Waarom een verjaardag bij een brief past
Eén brief apart geeft alleen een momentopname. Lees er vijf achter elkaar en er verschijnt een patroon, zoals een zorg die elk voorjaar terugkomt.
Een verjaardag geeft de brief ook een reden om er te zijn: je schrijft aan de persoon die bij de volgende verjaardag terugkijkt op deze.
Kies bij welke verjaardag de brief aankomt
De eenvoudigste vorm is een vaste cyclus. Schrijf op de ochtend van je verjaardag en kies de optie van één jaar, die op je volgende verjaardag aankomt. Als die brief binnenkomt, schrijf dan dezelfde dag de volgende. De dienst stuurt geen herinneringen, dus de brief die aankomt, is zelf de herinnering.
Als je op een andere dag schrijft, komen de snelle opties niet op je verjaardag uit, want ze tellen vanaf vandaag. Gebruik de datumkiezer en kies de precieze dag. Je kunt elke datum kiezen vanaf morgen tot 20 jaar vooruit, dus een verjaardag waarop je niet schrijft, of een die vijf of tien jaar verderop ligt, werkt op dezelfde manier.
We sturen de brief die dag per e-mail, tussen 8.00 uur en 12.00 uur volgens jouw tijdzone. Hij komt nooit om middernacht en je kiest de minuut niet. Zie hem dus als een brief van de ochtend van je verjaardag, niet van middernacht.
Ronde verjaardagen kunnen een tweede brief krijgen. Word je 40, schrijf dan de gewone brief voor je 41e verjaardag en een langere voor je 50e verjaardag. De jaarlijkse brieven houden de draad vast. De tienjaarsbrief laat de hele periode in één keer zien.
Wissel vier schrijfvragen af
Vier schrijfvragen werken goed als je ze afwisselt. Begin de brief van elk jaar met één vraag en beantwoord de andere drie in een of twee zinnen. De vragen zijn:
- Wat is er veranderd sinds vorig jaar?
- Waar ben je trots op, ook al is het klein?
- Waar ben je nu nieuwsgierig naar?
- Wat wil je je toekomstige zelf vragen?
Begin elk jaar met een andere vraag: verandering, trots, nieuwsgierigheid, een vraag. Als een jaar om een andere volgorde vraagt, volg dan het jaar.
Elke vraag werkt het best met een concreet antwoord. Bij verandering noem je drie dingen: een baan die je bent begonnen, een gewoonte die je hebt losgelaten en een persoon die je niet meer ziet. Bij trots noem je één ding dat je hebt gedaan en dat je een jaar eerder niet zou hebben gedaan.
Voor nieuwsgierigheid kies je één onderwerp waar je steeds op terugkomt. Bij een vraag stel je één vraag over iets wat je volgend jaar wilt weten, en houd je er rekening mee dat het antwoord “nog niet” kan zijn.
Kleine extra’s voor elk jaar
Sommige mensen voegen graag een of twee lichtere regels toe. Die passen bij bijna elke verjaardagsbrief:
- Noem het liedje dat je dit jaar het vaakst hebt gedraaid.
- Beschrijf de kamer waarin je nu zit.
- Noem één persoon die je blij bent te hebben leren kennen.
- Noem één ding dat je hebt afgemaakt en één ding dat je bent begonnen.
Deze zijn optioneel. Als je maar tien minuten hebt, is een korte alinea genoeg.
Lees eerst de brief van vorig jaar
Open, voordat je schrijft, de brief van vorig jaar. Lees hem één keer, rustig, en let op wat hij vroeg. Beantwoord een van die vragen in de nieuwe brief, ook als het eerlijke antwoord is dat er niets is veranderd.
Deze stap maakt van een reeks brieven een gesprek. Zonder die stap begint elke brief opnieuw, en verliest de reeks haar draad.
Stel dat de vraag van vorig jaar was of een routine zou standhouden. Het antwoord van dit jaar kan één eerlijke zin zijn. Die zou kunnen luiden: “Het ging in de winter langzamer, en dat heb ik laten gebeuren.” Een kort antwoord is genoeg, en het geeft de volgende brief iets om op voort te bouwen.
Heb je nog geen brief van vorig jaar, sla deze stap dan over en schrijf nu de eerste. De volgende verjaardag geeft je iets om te lezen.
Bewaar de brieven samen
Het bevestigingsbericht toont een Letter ID en niet de tekst, dus bewaar zelf een kopie van elke brief. Zet de tekst in één map, notitie of document met de naam van de reeks. Zet de verzenddatum bovenaan elk onderdeel.
We sturen elke brief op de verjaardag zelf, één voor één. De map is de plek waar ze naast elkaar liggen. Voeg een foto van de taart toe, de lijst met liedjes of helemaal niets.
Sommige mensen bewaren papieren kopieën in een la, anderen houden een notitie bij op een telefoon of computer. Allebei werkt het. Belangrijk is dat je de brieven over tien jaar terugvindt, dus kies een plek die je al regelmatig bekijkt, en schrijf die plek op in de eerste notitie.
Je kunt een brief niet bewerken als hij eenmaal ingepland staat, dus lees hem nog eens na voordat je klaar bent. Verbeter de typefouten en de verkeerde data nu, want later kan dat op de site niet meer.
Een voorbeeldbrief voor een verjaardag
Hier is een korte brief voor een 35e verjaardag. Hij begint met het antwoord op de vraag van vorig jaar.
Hoi, toekomstige ik,
Vorig jaar vroeg ik me af of ik de zaterdagse pottenbakles langer dan maart zou volhouden. Dat lukte niet. De les verhuisde naar de andere kant van de stad, ik liet het los, en ik mis de klei meer dan ik had verwacht. Trots op dit jaar: ik heb het grote verjaardagsdiner overgeslagen en in plaats daarvan pannenkoeken gegeten met twee vrienden. Nieuwsgierig naar: of er nog iemand papieren kaarten stuurt. Mijn vraag voor je zesendertigste: heb je iets anders gevonden om je handen mee bezig te houden? Liedje van het jaar, voor de goede orde: het nummer dat mijn buurman elke vrijdag door de muur heen draait.
[je naam]
Het voorbeeld beantwoordt de vraag van vorig jaar eerlijk, ook al luidt het antwoord nee, en noemt daarna één kleine trots, één nieuwsgierigheid en één vraag voor volgend jaar. Het liedje vormt de lichte regel aan het eind. Om het aan te passen, vervang je de pottenbaklessen door waar je vorig jaar naar vroeg, en houd je de volgorde aan of verander je die zoals het jaar vraagt.
Schrijf nu je brief
Heb je de brief van vorig jaar, lees hem dan eerst en beantwoord een van zijn vragen. Begin daarna met één vraag uit de lijst, kies de precieze datum van de verjaardag waarop de brief moet aankomen, en kopieer de brief naar je map voordat je hem opslaat.
