Du hast gesagt, die Küche dauert zwei Wochenenden. Es wurden sechs. Du hast gesagt, der Bericht sei bis Freitag fertig, und er war am Mittwoch darauf fertig. Das ist nicht zum ersten Mal passiert, und beim letzten Mal hast du vermutlich etwas Ähnliches gesagt.
Dieses Muster hat einen Namen: Planungsfehlschluss. Daniel Kahneman und Amos Tversky haben ihn 1979 eingeführt, und er wird seit Jahrzehnten erforscht. Dieser Artikel erklärt, was die Forschung herausgefunden hat, und zeigt dann eine praktische Verwendung für einen Brief: Du hältst deine Schätzung an einem Datum fest und lässt dein zukünftiges Ich sie benoten.
Was die Forschung gefunden hat
1994 veröffentlichten Roger Buehler, Dale Griffin und Michael Ross im Journal of Personality and Social Psychology den Aufsatz „Exploring the ‚planning fallacy‘: Why people underestimate their task completion times“. In fünf Studien waren die Vorhersagen der Menschen für ihre eigenen Aufgaben aus Studium und Alltag zu optimistisch. Beim lauten Nachdenken stellten sie sich vor, wie die Aufgabe verlaufen würde, und beachteten kaum, wie ähnliche Aufgaben früher verlaufen waren. Frühere Fehleinschätzungen führten sie auf äußere, vorübergehende, einmalige Ursachen zurück, sodass sie nie zu zählen schienen.
Zwei Ergebnisse sind nützlich. Wurden die Menschen angewiesen, passende frühere Erfahrungen mit der neuen Vorhersage zu verknüpfen, verschwand die optimistische Verzerrung. Und wer die Aufgaben anderer einschätzte, nannte längere Zeiten und stützte sich stärker auf frühere Erfahrungen.
In diesem letzten Ergebnis steckt ein praktischer Kniff: Bevor du den Brief speicherst, frage einen Menschen, der deine Gewohnheiten kennt, wie lange das Projekt seiner Meinung nach dauert, und schreibe seine Schätzung neben deine. Seine wird vermutlich länger sein. Der Brief verrät dir, wer von euch recht hatte.
Warum die Lehre nie hängen bleibt
Den Namen zu kennen, lässt das Phänomen offenbar nicht verschwinden. Ein Grund: Wenn die Wahrheit kommt, hast du oft vergessen, was genau du vorhergesagt hast. Du erinnerst dich an den Plan, aber nicht an die Zahl, die du laut genannt hast. Die Fehleinschätzung fühlt sich dann wie Pech an, und die Lehre verblasst.
Ein Brief löst das Erinnerungsproblem. Schreibst du die Schätzung an dem Tag auf, an dem du sie machst, und kommt sie nach dem Stichtag zu dir zurück, kannst du die Prognose mit dem vergleichen, was geschehen ist. Du kannst sie nicht heimlich anpassen, denn der Brief lässt sich nach dem Speichern nicht mehr bearbeiten.
Schätzungen, die sich prüfen lassen
Vage Schätzungen lassen sich nicht benoten. „Bald“ und „ein paar Wochen“ nützen deinem zukünftigen Ich nichts. Nimm Daten statt Umschreibungen. Schreibe für jede Etappe deines Projekts einen Namen und ein Kalenderdatum.
Zum Beispiel bei einer Renovierung:
- Streichen fertig bis 14. März.
- Neue Arbeitsplatten drin bis Ende April.
- Küche benutzbar am 15. Juni.
Füge dann eine ehrliche Zeile dazu, was meistens schiefgeht. „Liefertermine verschieben sich.“ „Abends unter der Woche habe ich keine Kraft mehr.“ „Das Aufräumen unterschätze ich.“ Hier gibt dir die Forschung einen Hinweis: Der Optimismus verschwand, wenn die Menschen ihre Vorhersagen mit passenden früheren Erfahrungen verknüpften.
Schreibe auf, wie lange das letzte wirklich dauerte
Schreibe einen Satz über das letzte ähnliche Projekt und darüber, wie lange es wirklich gedauert hat. „Das Bad sollte einen Monat dauern und dauerte vier.“ Stelle diese Zahl neben deine neue Schätzung und achte darauf, was sie in dir auslöst.
Dein Datum musst du nicht sofort ändern. Manchmal fällt die neue Schätzung länger aus, und manchmal glaubst du ehrlich, dass es diesmal anders ist. Der Brief hält aber beides fest, und hinterher siehst du, welche Schätzung stimmte.
Die Übung
Wähle ein Projekt, das du noch nicht abgeschlossen hast, mit ein paar Etappen und einer Frist, die dir wichtig ist. Der Brief enthält fünf kurze Dinge: die Etappen mit Daten, die Zeile darüber, was meistens schiefgeht, wie lange das letzte ähnliche Projekt wirklich dauerte, die Schätzung eines anderen Menschen und eine Zeile, in der du dir im Voraus verzeihst, falls die Daten sich verschieben. Du schreibst ihn, um aus der Lücke zu lernen, sei also jetzt freundlich zu dir.
Wähle ein Versanddatum kurz nach der letzten Frist, vielleicht ein oder zwei Wochen später. Wir senden dir den Brief an diesem Tag per E-Mail, zwischen 8 Uhr und mittags in deiner Zeitzone, und dann weißt du schon, wie es gelaufen ist.
So liest du ihn, wenn er ankommt
Lies zuerst die Daten und gleiche sie dann mit dem Kalender ab. Welche Etappe hat sich verschoben, und um wie viel? War es die, um die du dir Sorgen gemacht hast, oder eine andere?
Widerstehe dem Drang, aus dem Ergebnis ein Urteil zu machen. Ein verpasstes Datum ist eine Information. Die nützliche Frage lautet, warum: War die Aufgabe größer als gedacht, ist etwas geschehen, worauf du keinen Einfluss hattest, oder beruhte die Schätzung auf dem besten denkbaren Verlauf? Schreibe deine Antwort in deiner eigenen Kopie unter den Brief und nutze sie, wenn du das nächste Mal etwas planst.
Die Grenzen
Das ist keine Methode für perfekte Pläne. Nichts in der Forschung verspricht, dass aufgeschriebene Schätzungen genauer werden, und ein Brief beschleunigt kein Projekt. Er gibt dir eine Aufzeichnung, aus der du lernen kannst.
Es ist auch kein Rat dafür, wie du den Zeitplan anderer Menschen steuerst. Hängt dein Plan von einem Team, einem Handwerksbetrieb oder einem Arbeitgeber ab, haben diese ihre eigenen Schätzungen, und du musst vielleicht direkt mit ihnen sprechen.
Ein Beispielbrief
Hallo, zukünftiges Ich,
hier ist mein Renovierungsplan. Streichen bis 14. März, Arbeitsplatten bis Ende April, eine funktionierende Küche am 15. Juni. [Name] sagt August. Beim letzten Mal sollte das Bad einen Monat dauern und dauerte vier, meistens wegen des Wartens auf die Fliesen, deshalb bin ich bei den Arbeitsplatten nervös. Wenn sich die Daten verschieben, verzeihe ich mir. Ich möchte nur wissen, welches zuerst ins Rutschen kam und ob ich es habe kommen sehen. Und sag mir, wer näher dran war, ich oder [Name].
[dein Name]
Schreibe jetzt deinen Brief
Wähle ein Projekt, das du noch nicht abgeschlossen hast, und teile es in drei Etappen. Schreibe zu jeder ein Datum, dazu eine Zeile darüber, was meistens schiefgeht, die Dauer des letzten ähnlichen Projekts und die Schätzung eines anderen Menschen. Setze das Versanddatum eine Woche nach deiner letzten Frist und sende ihn ab.
