Hai detto che la cucina avrebbe richiesto due fine settimana. Ne ha richiesti sei. Hai detto che la relazione sarebbe stata pronta entro venerdì, ed è arrivata il mercoledì dopo. È già successo, e probabilmente l'ultima volta hai detto una cosa simile.
Questo schema ha un nome, la fallacia della pianificazione, introdotta da Daniel Kahneman e Amos Tversky nel 1979 e studiata per decenni da allora. Questo articolo spiega cosa hanno trovato i ricercatori e poi propone un uso pratico per una lettera: annota la tua stima in una data precisa, e lascia che sia il tuo io futuro a darle un voto.
Cosa hanno trovato le ricerche
Nel 1994 Roger Buehler, Dale Griffin e Michael Ross hanno pubblicato sulla rivista Journal of Personality and Social Psychology lo studio «Exploring the ‘planning fallacy’: Why people underestimate their task completion times». In cinque studi, le previsioni delle persone sui propri compiti, universitari e quotidiani, erano troppo ottimiste. Quando ragionavano ad alta voce, immaginavano come sarebbe andato il compito e ignoravano in gran parte com'erano andati i compiti simili fatti in passato. Gli errori passati li attribuivano a cause esterne, temporanee, una tantum: così quegli errori non sembravano mai contare.
Due risultati sono quelli utili. Quando alle persone veniva chiesto di collegare le esperienze passate pertinenti alla nuova previsione, la distorsione ottimistica spariva. E chi osservava dall'esterno, prevedendo i compiti di altri, stimava tempi più lunghi e si affidava di più alle esperienze passate.
In questo ultimo risultato si nasconde un trucco pratico: prima di salvare la lettera, chiedi a qualcuno che conosce le tue abitudini quanto pensa che durerà il progetto, e scrivi la sua stima accanto alla tua. Probabilmente sarà più lunga. La lettera ti dirà quale dei due aveva ragione.
Perché la lezione non resta impressa
Sapere il nome non sembra far sparire il problema. In parte succede perché, quando la verità arriva, spesso hai già dimenticato esattamente cosa avevi previsto. Ricordi il piano, ma non il numero detto ad alta voce. Così l'errore sembra sfortuna, e la lezione sbiadisce.
Una lettera risolve il problema della memoria. Se annoti la stima il giorno in cui la formuli, e ti torna dopo la scadenza, puoi confrontare la previsione con quello che è successo. Non puoi ritoccarla in silenzio, perché la lettera non si può modificare dopo averla salvata.
Scrivere stime verificabili
Le stime vaghe non si possono valutare. «Presto» e «qualche settimana» non servono al tuo io futuro. Punta sulle date, non sugli avverbi. Per ogni fase del progetto scrivi il nome della fase e una data del calendario.
Per esempio, per una ristrutturazione:
- Verniciatura finita entro il 14 marzo.
- Piani di lavoro nuovi entro la fine di aprile.
- Cucina utilizzabile entro il 15 giugno.
Poi aggiungi una riga onesta su cosa di solito va storto. «Le consegne dei materiali slittano.» «Nelle sere dei giorni feriali finisco le energie.» «Sottovaluto la pulizia.» Ed è qui che la ricerca dà un suggerimento: l'ottimismo spariva quando le persone collegavano le previsioni alle esperienze passate pertinenti.
Scrivi quanto è durata davvero l'ultima volta
Scrivi una frase sull'ultimo progetto simile e su quanto è durato davvero. «Il bagno doveva richiedere un mese e ne ha richiesti quattro.» Metti quel numero accanto alla nuova stima, e guarda che effetto ti fa.
Non devi per forza correggere la data subito. A volte la nuova stima sarà più lunga, e a volte crederai davvero che stavolta sia diversa. Ma la lettera registrerà entrambe, e dopo vedrai quale delle due aveva ragione.
L'esercizio
Scegli un progetto che non hai finito, qualcosa con alcune fasi e una scadenza a cui tieni. La lettera contiene cinque cose brevi: le fasi con le date, la riga su cosa di solito va storto, quanto è durato davvero l'ultimo progetto simile, la stima di qualcun altro, e una riga con cui ti perdoni in anticipo se le date slittano. La scrivi per imparare dallo scarto, quindi sii gentile con te, fin d'ora.
Scegli una data di invio poco dopo la scadenza finale, magari una o due settimane dopo. Quel giorno ti invieremo la lettera per e-mail, tra le 8:00 e mezzogiorno nel tuo fuso orario, e a quel punto saprai com'è andata.
Come leggerla quando arriva
Leggi prima le date, poi confrontale col calendario. Quale fase è slittata, e di quanto? Era la fase che temevi, o una diversa?
Resisti alla voglia di trasformare il risultato in un verdetto. Una data saltata è un dato. La domanda utile è perché: il compito era più grande di quello che pensavi, è successa qualcosa fuori dal tuo controllo, o la stima si reggeva su uno scenario ideale? Scrivi la risposta sotto la lettera, nella tua copia, e usala la prossima volta che pianifichi qualcosa.
I limiti
Questo non è un metodo per piani perfetti. Nella ricerca non c'è niente che dica che scrivere le stime le renda precise, e una lettera non rende un progetto più veloce. Ti dà una traccia da cui imparare.
Non è nemmeno un consiglio su come gestire gli impegni di altre persone. Se nel tuo piano c'entrano una squadra, un'impresa o un datore di lavoro, ognuno avrà le sue stime, e potrebbe servirti trattare direttamente con loro.
Una lettera di esempio
Ciao, io del futuro,
Ecco il piano per la ristrutturazione. Verniciatura entro il 14 marzo, piani di lavoro entro la fine di aprile, cucina funzionante entro il 15 giugno. [nome del partner] dice agosto. L'ultima volta il bagno doveva richiedere un mese e ne ha richiesti quattro, per lo più ad aspettare le piastrelle, così sono in ansia per i piani di lavoro. Se le date slittano, mi perdono. Vorrei solo sapere quale è slittata per prima, e se me lo aspettavo. E dimmi chi si è avvicinato di più, io o [nome del partner].
[il tuo nome]
Scrivi ora la tua lettera
Scegli un progetto che non hai ancora finito, e dividilo in tre fasi. Scrivi una data per ciascuna, una riga su cosa di solito va storto, quanto è durato l'ultimo progetto simile, e la stima di qualcun altro. Imposta la data di invio una settimana dopo la tua scadenza finale, e inviala.
