Uno degli esercizi di scrittura più noti della psicologia chiede di immaginare la propria vita tra qualche anno, quando le cose sono andate bene, e di scriverla. Si chiama esercizio del migliore sé possibile, e si trova in app per il benessere, in classe e nelle schede di lavoro.
L'istruzione è breve: immagina la tua vita tra qualche anno, quando le cose sono andate bene quanto realisticamente potevano, e descrivila. Scritto come lettera, l'esercizio guadagna un lettore. Nel giorno che scegli, la invieremo per e-mail alla persona che hai immaginato: potrà vedere quanto la sua vita reale somiglia a quelle pagine.
Come scriverla
Scegli una data tra uno e cinque anni da oggi. Immagina di arrivarci, e che le cose siano andate bene come realisticamente potevano, per impegno, non per fortuna. Poi scrivi a quella persona dandole del tu, come se vivesse già quella vita.
Scrivi per circa 15 o 20 minuti senza fermarti, un breve paragrafo per ogni area della vita. Tieni il tono semplice. Stai descrivendo un futuro verso cui riesci a immaginare di camminare, non una fantasia.
Lo studio chiedeva quattro sedute in quattro giorni. Una lettera è una seduta sola. Trattala come la versione breve dell'esercizio, non come una ripetizione dello studio.
Se vuoi qualcosa di più vicino allo studio, scrivi una bozza nuova per quattro sere di fila, una ventina di minuti ciascuna, e invia soltanto l'ultima. Le bozze precedenti sono un allenamento, e non serve conservarle.
Spunti di scrittura per restare nel concreto
Il rischio principale è la luminosità vaga. «Sono felice e di successo» non dice nulla al tuo io futuro. Questi spunti spingono verso i dettagli:
- A che ora ti svegli in un giorno feriale, e cosa fai nella prima ora?
- Dove abiti, e qual è la prima cosa che vedi quando ti svegli?
- Che lavoro fai, e cosa fai a pranzo?
- Chi c'è nella stanza a cena?
- Come ti muovi: cammini, nuoti, ti allunghi, riposi?
- Cosa stai imparando, e cosa stai finalmente lasciando andare?
- Qual è una cosa che è andata storta e alla fine si è risolta bene?
Un futuro realistico ha comunque degli intoppi, e scriverne uno nella lettera la tiene onesta.
Per chi funziona, e per chi no
L'esercizio è adatto a chi ama immaginare scene e cerca il modo di trasformare una speranza vaga in qualche riga precisa. Lo è meno per chi sta attraversando un periodo difficile e trova vuota qualunque immagine luminosa. Se è il tuo caso, prova la versione più piccola: descrivi una sola buona giornata ordinaria tra sei mesi.
Va benissimo anche fermarsi. Se scrivere ti fa stare peggio, posa la penna. Una lettera è uno strumento, e puoi sceglierne uno diverso.
Da dove viene l'esercizio
Nel 2001 Laura King ha pubblicato sul Personality and Social Psychology Bulletin uno studio intitolato «I benefici per la salute dello scrivere dei propri obiettivi di vita». Era una variazione dei noti studi di James Pennebaker sulla scrittura.
Ottantuno studenti universitari hanno scritto 20 minuti al giorno per quattro giorni di fila. Assegnati a caso, hanno scritto dell'evento più traumatico della loro vita, del loro migliore sé futuro, di entrambi gli argomenti o di un argomento neutro di controllo. L'umore è stato misurato prima e dopo la scrittura, e le cartelle del centro medico sono state raccolte con il loro consenso.
Cosa ha trovato lo studio
Scrivere degli obiettivi di vita era significativamente meno sconfortante che scrivere del trauma. Tre settimane dopo, era associato a un aumento del benessere soggettivo. Cinque mesi dopo la scrittura è apparso un effetto significativo: chi aveva scritto del trauma, del proprio migliore sé futuro o di entrambi aveva fatto meno visite per malattia del gruppo di controllo.
La conclusione dell'autrice era che scrivere di argomenti di autoregolazione, cioè di come speri di governare la tua vita, può essere associato agli stessi benefici per la salute dello scrivere del trauma.
Limiti onesti
Fai attenzione a non esagerare con le conclusioni. Il campione di King era di 81 studenti di una sola università, e le malattie sono state contate attraverso le visite al centro medico per alcuni mesi. Ricercatori successivi hanno provato l'esercizio molte volte. Una revisione del 2019 di Carrillo e colleghi su PLOS ONE ha riunito 29 di questi studi, con circa 2.900 partecipanti, e ha trovato miglioramenti da piccoli a moderati nel benessere, nell'ottimismo e nell'umore positivo rispetto ai compiti di controllo.
Lo studio misurava inoltre associazioni nell'arco di mesi, non ciò che accadrà a una singola persona. Niente di tutto questo dimostra che scrivere una lettera ti renderà più in salute o più felice. Ciò che la ricerca sostiene è più modesto: scrivere delle proprie speranze sembra un esercizio leggero e a basso costo che molte persone trovano meno sconfortante che scrivere dei ricordi più difficili.
Cosa aggiunge la lettera
L'esercizio classico resta su una pagina che tieni per te. Una lettera lo cambia in due modi. Primo, ha un destinatario. Quando scrivi alla persona che vivrà la vita che descrivi, la scrittura passa da sogno a occhi aperti a messaggio, e inizi a pensare a cosa vorrà sapere quella persona.
Secondo, ha una data. Ti invieremo la lettera per e-mail nel giorno che hai scelto, e potrai mettere le tue speranze a confronto con la vita che hai davvero. Una parte di ciò che hai scritto si sarà avverata, e una parte si sarà trasformata così tanto che a malapena la riconoscerai.
Scrivi una descrizione, non un contratto
Una buona lettera del migliore sé possibile non esige nulla. Evita di scrivere «devi essere una persona che…» ed evita di elencare risultati come se il tuo io futuro te li dovesse. Il tono è più simile a una descrizione che a un contratto.
Attenzione alla pressione. Se la lettera inizia a sembrare una prova che si può fallire, accorcia la distanza o ammorbidisci i dettagli. Puoi anche includere una riga che dica «Se le cose appaiono diverse, va bene». L'obiettivo è vedere cosa speri, non obbligarti a realizzarlo.
L'invio
Ti invieremo la lettera per e-mail nella data che scegli, tra le 8:00 e mezzogiorno nel tuo fuso orario. Una lettera salvata non si può modificare né annullare, quindi scrivi quello che vuoi rileggere più avanti. Quando scrivi non parte nessuna e-mail, quindi tienine una copia se ti va, e ricorda che le lettere sono conservate come testo semplice.
Quando arriva, leggila due volte. La prima, nota soltanto che effetto ti fa. La seconda, segna cosa si è avverato, cosa è in arrivo e cosa è caduto via in silenzio. Poi valuta di scriverne una nuova per i prossimi anni.
Una lettera da tre anni nel futuro
Ciao, io del futuro,
È un mercoledì di tre anni da oggi e sei al turno di mattina, ma è il turno che hai scelto tu. L'attestato di qualifica è appeso alla parete, un po' storto. Finisci alle due e rientri a piedi lungo il canale. La cena è alle sei con la famiglia di tuo fratello, e c'è una discussione rumorosa sul calcio. Non è andato tutto liscio: il primo esame è andato male e hai quasi mollato. Non l'hai fatto. Spero che le ginocchia funzionino ancora.
[il tuo nome]
Scrivi ora la tua lettera
Scegli una data tra qualche anno, e immagina una giornata ordinaria in cui le cose sono andate bene. Usa gli spunti qui sopra per scrivere un paragrafo per ogni parte della tua vita. Aggiungi una cosa andata male e poi risolta bene, e inviala.
