L'un des exercices d'écriture les plus connus en psychologie invite à imaginer sa vie dans quelques années, une fois que les choses ont pris une tournure favorable, et à poser cette vision par écrit. On l'appelle l'exercice du meilleur soi possible, et on le retrouve dans des applications de bien-être, des salles de cours et des fiches pratiques.
La consigne reste brève : imagine ta vie dans quelques années, alors que tout s'est déroulé aussi bien que possible sur un plan réaliste, et décris-la. Rédigé sous la forme d'une lettre, cet exercice s'adresse à un destinataire bien réel. À la date choisie, nous t'envoyons la lettre par e-mail, destinée à la personne que tu as imaginée, afin qu'elle voie à quel point tu t'en es approché.
Comment s'y prendre
Choisis une date située entre un et cinq ans dans le futur. Imagine que tu y es, et que tout s'est passé au mieux de manière réaliste, grâce à tes efforts et non par simple coup de chance. Écris ensuite à cette personne en la tutoyant, comme si elle vivait déjà ce quotidien.
Écris pendant 15 à 20 minutes sans t'arrêter, en consacrant un court paragraphe à chaque pan de ta vie. Adopte un ton sobre. Tu décris un avenir vers lequel tu peux raisonnablement marcher, et non un fantasme irréaliste.
L'étude prévoyait quatre séances réparties sur quatre jours. Une lettre s'écrit en une seule fois. Vois-la comme une version condensée de l'exercice, et non comme une réplique exacte du protocole.
Si tu souhaites te rapprocher des conditions de l'étude, rédige un nouveau brouillon pendant quatre soirs d'affilée, à raison d'une vingtaine de minutes à chaque fois, puis n'envoie que le dernier texte. Les premiers essais servent d'entraînement, et rien ne t'oblige à les conserver.
Des pistes pour rester dans le concret
L'optimisme flou représente le risque principal. Écrire « Je suis dans la joie et la réussite » n'apprend rien à ton futur toi. Ces pistes d'écriture t'invitent à explorer des détails tangibles :
- À quelle heure te lèves-tu les jours travaillés, et que fais-tu durant la première heure ?
- Où vis-tu, et quelle est la première chose que tu aperçois au réveil ?
- Quel travail occupes-tu, et comment se passe la pause de midi ?
- Qui partage la table au dîner ?
- Comment prends-tu soin de ton corps : marche, natation, étirements, repos ?
- Qu'es-tu en train d'apprendre, et qu'as-tu enfin décidé de lâcher ?
- Quelle difficulté a mal commencé mais a fini par bien tourner ?
Un avenir réaliste comporte toujours des revers, et en intégrer un préserve l'honnêteté de la lettre.
À qui cela convient et à qui cela convient moins
Cet exercice convient aux personnes qui aiment visualiser et qui cherchent un moyen d'ancrer un espoir abstrait dans quelques lignes précises. Il s'avère moins adapté à qui traverse une période difficile et pour qui tout tableau idyllique sonne creux. Si tu es dans cette situation, tente une version plus modeste : décris simplement une bonne journée ordinaire dans six mois.
Il est aussi tout à fait permis de t'arrêter. Si le fait d'écrire te pèse, pose le stylo ou ferme la page. Une lettre n'est qu'un outil, et tu peux en choisir un autre.
D'où vient cet exercice
En 2001, Laura King a publié une étude intitulée « The Health Benefits of Writing about Life Goals » dans la revue Personality and Social Psychology Bulletin. Il s'agissait d'une variante des célèbres recherches sur l'écriture menées par James Pennebaker.
Quatre-vingt-un étudiants et étudiantes de premier cycle ont écrit pendant 20 minutes par jour durant quatre jours consécutifs. Le groupe a été réparti au hasard pour écrire soit sur l'événement le plus traumatisant de leur vie, soit sur leur meilleur futur soi possible, soit sur les deux sujets, soit sur un thème neutre servant de groupe témoin. L'humeur a été évaluée avant et après les sessions d'écriture, et les dossiers du centre de santé ont été recueillis avec l'accord des participants.
Ce que l'étude a révélé
Écrire au sujet de ses objectifs de vie s'est révélé nettement moins éprouvant que d'écrire sur un traumatisme. Trois semaines plus tard, cette pratique était associée à une hausse du bien-être subjectif. Cinq mois après les sessions, un effet significatif s'est manifesté : les personnes ayant écrit sur un traumatisme, sur leur meilleur soi possible ou sur les deux sujets ont fait moins de visites pour cause de maladie que le groupe témoin.
La conclusion de l'autrice indiquait qu'écrire sur des sujets d'autorégulation – autrement dit, sur la manière dont on espère orienter son existence – peut être associé aux mêmes bienfaits pour la santé qu'écrire sur un traumatisme.
Les limites à garder en tête
Il convient de ne pas surinterpréter ces résultats. L'échantillon de Laura King ne comptait que 81 personnes dans une seule université, et la maladie était comptée à partir des visites au centre de santé sur quelques mois. D'autres équipes de recherche ont repris cet exercice à maintes reprises. Une synthèse de 2019 menée par Carrillo et son équipe dans PLOS ONE a regroupé 29 de ces études, rassemblant environ 2 900 personnes, et a relevé des améliorations modestes à modérées du bien-être, de l'optimisme et de l'humeur positive par rapport aux tâches témoins.
L'étude de Laura King a aussi mesuré des associations sur plusieurs mois, et non ce qui arrivera à une personne en particulier. Rien ici ne prouve qu'écrire une lettre rendra quiconque en meilleure santé ou plus heureux. Ce que la recherche soutient est plus modeste : poser ses espoirs par écrit semble être un exercice doux et accessible, que beaucoup de gens trouvent bien moins déstabilisant que d'explorer leurs souvenirs les plus lourds.
Ce que le format de lettre apporte
L'exercice classique se déroule sur une page que l'on garde pour soi. La forme épistolaire apporte deux changements majeurs. D'abord, elle s'adresse à un destinataire précis. Quand tu écris à la personne qui mènera effectivement la vie décrite, le texte passe de la rêverie au message concret, et tu commences à te demander ce qu'elle aura vraiment envie de lire.
Ensuite, elle comporte une date précise. Nous t'envoyons la lettre par e-mail le jour choisi, et tu peux confronter tes espérances à la réalité de ta vie à ce moment-là. Une partie de tes écrits se sera concrétisée, tandis qu'une autre aura tellement changé de forme qu'elle en deviendra presque méconnaissable.
Rédiger une description, pas un contrat
Une bonne lettre du meilleur soi possible n'exige rien. Évite les formulations comme « tu dois être une personne qui… » et ne dresse pas une liste d'objectifs comme si ton futur toi avait une dette envers toi. Le ton s'apparente bien plus à une description bienveillante qu'à un contrat.
Prends garde à la pression inutile. Si la lettre commence à ressembler à une épreuve éliminatoire, réduis l'horizon temporel ou assouplis les détails. Tu peux aussi ajouter une phrase comme « Si les choses ont pris une autre tournure, ce n'est pas grave ». L'objectif est de clarifier ce que tu espères, non de t'y enfermer.
L'envoi de la lettre
Nous t'envoyons la lettre par e-mail à la date de ton choix, entre 8 h et midi dans ton fuseau horaire. Une lettre enregistrée ne peut plus être modifiée ni annulée, alors écris ce que tu auras réellement plaisir à relire plus tard. Aucun message n'est envoyé lors de la rédaction : garde donc une copie si tu le souhaites, et rappelle-toi que les textes sont conservés au format texte brut.
Quand elle arrivera, lis-la à deux reprises. La première fois, observe simplement ce que tu ressens. La seconde fois, repère ce qui s'est produit, ce qui est en bonne voie et ce qui a discrètement disparu de tes priorités. Ensuite, libre à toi d'en rédiger une nouvelle pour les années suivantes.
Une lettre projetée dans trois ans
Salut, futur moi,
Nous sommes un mercredi dans trois ans et tu fais le service du matin, mais c'est le créneau que tu as choisi. Le diplôme professionnel est accroché au mur, légèrement de travers. Tu termines à deux heures et tu rentres à pied en longeant le canal. Le dîner a lieu à 18 h avec la famille de ton frère, autour d'un grand débat passionné sur le football. Tout n'a pas été simple : le premier examen s'est mal passé et l'envie d'abandonner était forte. Tu ne l'as pas fait. J'espère que les genoux tiennent toujours le coup.
[ton prénom]
Écris ta lettre maintenant
Choisis une date dans quelques années, et imagine une journée ordinaire où les choses se sont bien passées. Appuie-toi sur les pistes ci-dessus pour rédiger un paragraphe sur chaque dimension de ta vie. Glisse un accroc qui a finalement trouvé une issue heureuse, puis programme l'envoi.
