Eine der bekanntesten Schreibübungen der Psychologie bittet dich, dir dein Leben in einigen Jahren vorzustellen, nachdem es gut gelaufen ist, und darüber zu schreiben. Sie heißt „Bestmögliches Ich“ und taucht in Wellness-Apps, Seminaren und Arbeitsblättern auf.
Die Anweisung ist kurz: Stell dir dein Leben in einigen Jahren vor, nachdem es ungefähr so gut gelaufen ist, wie es realistisch möglich war, und beschreibe es. Als Brief bekommt die Übung ein Gegenüber. An dem Tag, den du wählst, senden wir ihn per E-Mail an den Menschen, den du dir vorgestellt hast, und dieser kann sehen, wie nah du dran warst.
So schreibst du ihn
Wähle ein Datum, das ein bis fünf Jahre in der Zukunft liegt. Stell dir vor, du erreichst es und alles ist so gut gelaufen, wie es realistisch möglich war, durch Einsatz und nicht durch Glück. Dann schreibe an diesen Menschen in der zweiten Person, als lebte dieser Mensch das alles schon.
Schreibe etwa 15 oder 20 Minuten ohne Pause, für jeden Lebensbereich einen kurzen Absatz. Halte den Ton schlicht. Du beschreibst eine Zukunft, auf die du dich vorstellbar zubewegen kannst, keine Fantasie.
Die Studie verlangte vier Sitzungen an vier Tagen. Ein Brief entsteht in einem Anlauf. Sieh ihn als Kurzfassung der Übung, nicht als deren Wiederholung.
Willst du näher an der Studie bleiben, schreibe an vier Abenden hintereinander jeweils etwa 20 Minuten einen neuen Entwurf und schicke nur den letzten ab. Die früheren Entwürfe sind Übung, du musst sie nicht aufheben.
Schreibanregungen, die konkret bleiben
Die größte Gefahr ist vages Strahlen. „Ich bin glücklich und erfolgreich“ sagt deinem zukünftigen Ich nichts. Diese Schreibanregungen führen dich zu Einzelheiten:
- Wann stehst du an einem Arbeitstag auf, und was tust du in der ersten Stunde?
- Wo wohnst du, und was siehst du als Erstes, wenn du aufwachst?
- Welche Arbeit machst du, und was tust du in der Mittagspause?
- Wer sitzt beim Abendessen mit am Tisch?
- Was tust du für deinen Körper: gehen, schwimmen, dehnen, ausruhen?
- Was lernst du, und was lässt du endlich los?
- Was ist eine Sache, die schiefging und doch gut ausgegangen ist?
Eine realistische Zukunft hat trotzdem Rückschläge, und wenn du einen einbaust, bleibt der Brief ehrlich.
Für wen sie passt und für wen nicht
Die Übung passt zu Menschen, die sich gern etwas bildlich vorstellen und eine vage Hoffnung in ein paar konkrete Zeilen verwandeln möchten. Weniger angenehm ist sie, wenn du in einer schweren Zeit steckst und jedes helle Bild hohl wirkt. Dann probiere die kleinere Fassung: Beschreibe nur einen guten, gewöhnlichen Tag in sechs Monaten.
Du darfst auch aufhören. Wenn dich das Schreiben schlechter fühlen lässt, leg es weg. Ein Brief ist ein Werkzeug, und du kannst ein anderes wählen.
Woher die Übung kommt
Im Jahr 2001 veröffentlichte Laura King im Personality and Social Psychology Bulletin eine Studie mit dem Titel „The Health Benefits of Writing about Life Goals“. Die Studie war eine Abwandlung der bekannten Schreibstudien von James Pennebaker.
Einundachtzig Studierende schrieben an vier aufeinanderfolgenden Tagen je 20 Minuten. Die Teilnehmenden wurden zufällig eingeteilt. Das Thema war das belastendste Ereignis ihres Lebens, ihr bestmögliches zukünftiges Ich, beides oder ein neutrales Kontrollthema. Die Stimmung wurde vor und nach dem Schreiben gemessen, und mit Einwilligung wurden Unterlagen des Gesundheitszentrums ausgewertet.
Was die Studie fand
Über Lebensziele zu schreiben war deutlich weniger belastend, als über ein Trauma zu schreiben. Drei Wochen später ging es mit einer Zunahme des subjektiven Wohlbefindens einher. Fünf Monate nach dem Schreiben zeigte sich ein deutlicher Effekt: Wer über ein Trauma, das bestmögliche Ich oder beides geschrieben hatte, ging seltener wegen Krankheit zum Arzt als die Kontrollgruppe.
Die Schlussfolgerung der Studie lautete, dass das Schreiben über selbstregulierende Themen, also darüber, wie du dein Leben zu lenken hoffst, mit denselben gesundheitlichen Vorteilen einhergehen kann wie das Schreiben über ein Trauma.
Ehrliche Grenzen
Dehne das nicht zu weit. Kings Stichprobe bestand aus 81 Studierenden einer Universität, und Krankheit wurde über Besuche im Gesundheitszentrum in einigen Monaten gezählt. Spätere Forschende haben die Übung oft untersucht. Eine Übersichtsarbeit von Carrillo und anderen aus dem Jahr 2019 in PLOS ONE fasste 29 dieser Studien mit etwa 2.900 Teilnehmenden zusammen und fand im Vergleich zu Kontrollaufgaben kleine bis mittlere Verbesserungen bei Wohlbefinden, Optimismus und positiver Stimmung.
Außerdem geht es um Zusammenhänge über Monate, nicht darum, was mit einem einzelnen Menschen geschieht. Nichts davon zeigt, dass ein Brief dich gesünder oder glücklicher macht. Was die Forschung stützt, ist bescheidener: Über Hoffnungen zu schreiben scheint eine sanfte, günstige Übung zu sein, die viele Menschen weniger belastend finden, als über ihre schwersten Erinnerungen zu schreiben.
Was der Brief hinzufügt
Die klassische Übung findet auf einer Seite statt, die du für dich behältst. Ein Brief verändert sie in zweierlei Hinsicht. Erstens hat er ein Gegenüber. Schreibst du an den Menschen, der das beschriebene Leben führen wird, wird aus dem Tagtraum eine Nachricht, und du überlegst, was dieser Mensch wissen möchte.
Zweitens hat er ein Datum. Wir senden ihn dir an dem Tag, den du gewählt hast, per E-Mail, und du kannst deine Hoffnungen neben das Leben halten, das du wirklich hast. Manches von dem, was du geschrieben hast, ist eingetreten, und manches hat seine Form so sehr verändert, dass du es kaum wiedererkennst.
Schreibe eine Beschreibung, keinen Vertrag
Ein guter Brief an dein bestmögliches Ich verlangt nichts. Schreibe nicht „du musst ein Mensch sein, der ...“, und zähle keine Ergebnisse auf, als schuldete dein zukünftiges Ich sie dir. Der Ton ist eher Beschreibung als Vertrag.
Achte auf Druck. Fühlt sich der Brief an wie eine Prüfung, die du nicht bestehen könntest, verkürze den Abstand oder mildere die Einzelheiten. Du kannst auch eine Zeile einfügen wie „Wenn alles anders aussieht, ist das in Ordnung.“ Das Ziel ist, zu sehen, was du dir erhoffst, und nicht, dich darauf festzulegen.
Versand
Wir senden den Brief am gewählten Datum per E-Mail, zwischen 8 Uhr und mittags in deiner Zeitzone. Ein gespeicherter Brief lässt sich nicht mehr bearbeiten oder abbrechen. Schreibe also, was du später lesen möchtest. Beim Schreiben senden wir keine E-Mail, behalte also gern eine Kopie, und denk daran, dass Briefe als einfacher Text gespeichert werden.
Wenn er ankommt, lies ihn zweimal. Beim ersten Mal achte nur darauf, wie er sich anfühlt. Beim zweiten Mal markiere, was eingetreten ist, was unterwegs ist und was still weggefallen ist. Überlege dann, einen neuen für die nächsten Jahre zu schreiben.
Ein Brief aus drei Jahren
Hallo, zukünftiges Ich,
es ist ein Mittwoch in drei Jahren, und du hast Frühschicht, aber es ist die Schicht, die du selbst gewählt hast. Das Gesellenzeugnis hängt an der Wand, ein wenig schief. Um zwei hast du Feierabend und gehst am Kanal entlang nach Hause. Um sechs gibt es Abendessen mit der Familie deines Bruders, und am Tisch wird laut über Fußball gestritten. Nicht alles hat geklappt: Die erste Prüfung ging schlecht, und du hättest fast aufgegeben. Du hast es nicht getan. Ich hoffe, die Knie machen noch mit.
[dein Name]
Schreibe jetzt deinen Brief
Wähle ein Datum in einigen Jahren und stell dir einen gewöhnlichen Tag vor, an dem es gut gelaufen ist. Schreibe mit den Schreibanregungen oben für jeden Lebensbereich einen Absatz. Füge eine Sache hinzu, die schiefging und doch gut ausging, und schicke den Brief ab.
