Schrijf voor de dag dat je er nog middenin zit
Bemoedigende woorden schrijf je makkelijk op een goede middag. Deze brief hoort bij een zwaardere dag. Je schrijft hem terwijl de moeilijke periode nog loopt, voor de versie van jou die hem opent voordat het einde in zicht is. Hij hoeft niet vrolijk te zijn. Hij moet waar en vriendelijk zijn, en kort genoeg om op een slechte ochtend te lezen.
Begin met het seizoen eenvoudig te benoemen. Misschien put je werk je uit, zit een gesprek in de familie vast of doet een tegenslag nog pijn. Je hoeft niet alles uit te leggen. Eén eerlijke zin volstaat, bijvoorbeeld: “Het werk weegt zwaar sinds de lente, en ik ben moe op een manier die slaap niet oplost.”
Schrijf alsof de lezer de brief opent terwijl de periode nog loopt. Beloof niet dat het snel achter de rug is, en doe niet alsof het meevalt. Zeg wat vandaag klopt, en zeg het vriendelijk. Vriendelijk is niet hetzelfde als vrolijk, en een zachte zin is beter dan een vrolijke die vals klinkt.
Praat zoals je tegen een vriend zou praten
Als een vriend het moeilijk heeft, houd je waarschijnlijk geen toespraak. Je luistert, je zegt iets concreets en je stelt één kleine stap voor. Dezelfde aanpak werkt in een brief aan jezelf.
Eén kleine verandering kan die vriendelijkere toon makkelijker maken: schrijf aan jezelf met “je”, of met je naam, in plaats van met “ik”. Probeer het: “[je naam], je mag dit moeilijk vinden.” Lees de zin hardop en let op of hij klinkt als iets wat je tegen iemand van wie je houdt zou zeggen. Zo niet, verander de woorden tot het wel zo klinkt.
Let op de toon die je als eerste pakt. Klinkt die scherp of sarcastisch, pauzeer dan en vraag je af wat je tegen een collega zou zeggen die dezelfde fout maakte. Schrijf dan dat op.
Vriendelijk zijn voor jezelf na een fout kan je zelfs helpen het opnieuw te proberen. In 2012 beschreven Breines en Chen vier experimenten in Personality and Social Psychology Bulletin. Na een fout waren mensen die werden begeleid om met zelfmedeleven te reageren, vergeleken met mensen die een oefening over zelfwaardering deden, meer gemotiveerd om een zwakte te veranderen, en ze studeerden langer na een mislukte toets. Dit waren korte experimenten, geen belofte over hoe je jaar zal verlopen.
Benoem wat je al hebt doorstaan
Zware periodes kunnen je kijk op je eigen verleden vertroebelen. Het probleem van vandaag lijkt het enige probleem, en de keren dat je een zwaardere week aankon, zijn lastig te herinneren. De brief kan dat verhelpen door op te schrijven wat je al hebt doorstaan.
Maak de lijst concreet. Schrijf de namen van eerdere zware periodes op, wat je hielp, en wat je deed waar je nu blij om bent. “De lente waarin je van team wisselde, en de avondwandeling langs de rivier die je overeind hield” werkt beter dan “Je bent eerder al sterk geweest.”
Neem ook kleine overwinningen mee. Een lastig telefoontje dat je hebt gevoerd, een deadline die je haalde terwijl je je niet lekker voelde, of een nacht waarin je toch sliep. Op een slechte dag zijn kleine bewijzen soms makkelijker te geloven dan grote prestaties. Je kunt deze lijst later aanvullen. Elke zware week die je doorkomt, levert een regel extra op.
Zinnen die helpen
Korte, eenvoudige zinnen zijn makkelijker te lezen op een slechte dag dan lange alinea’s. Schrijf drie of vier zinnen op die je wilt zien als het zwaar voelt. Gebruik je eigen woorden en houd elke zin onder de 15 woorden. Voorbeelden:
- Vandaag is het zwaar, en dat bepaalt niet het hele jaar.
- Je bent al door zwaardere weken dan deze heen gekomen.
- Morgen heeft genoeg aan één klein ding, niet aan een plan voor het hele jaar.
- Je mag iemand om hulp vragen bij de volgende stap.
Lees de lijst één keer per dag, een week lang. Streep elke zin door die niet past en vervang die door een zin die wel past. Bewaar de definitieve set op een plek waar je hem ziet, zoals een notitie op je telefoon.
Kies een dag waarop je het nodig kunt hebben
Kies een datum waarop je deze zinnen het hardst nodig kunt hebben: over een maand, of een week waarvan je nu al ziet dat hij zwaar wordt, zoals een verjaardag of een deadline. Op die dag sturen we de brief per e-mail, tussen 8.00 uur en 12.00 uur in je eigen tijdzone. Valt het zware moment vroeg in de ochtend, kies dan de dag ervoor. Het bevestigingsbericht herhaalt de brief niet, dus bewaar een kopie op een plek waar je haar kunt terugvinden.
Een voorbeeldbrief voor een zware periode
Hier volgt een kort voorbeeld, geschreven in een zware periode op het werk. Pas de details aan tot ze bij je eigen leven passen.
Hoi, toekomstige ik,
Je zit er misschien nog middenin. Het project is niet af, en de vergadering van donderdag laat mijn maag nog steeds wegzakken terwijl ik dit schrijf.
Denk aan wat je al hebt doorstaan: de lente met de geruchten over ontslagen, de maand dat de auto kapotging en de huur steeg, en de winter waarin je bijna niemand meer belde. Je bent door alle drie heen gekomen, langzaam en niet perfect.
Wees zacht voor de persoon die dit leest. Eet iets voordat je de inbox opent. Maak de korte wandeling, ook als die zinloos aanvoelt.
[je naam]
De brief belooft niets over het werk. Hij noemt wat klopt en wat al heeft geholpen, en hij vraagt om twee kleine dingen.
Wanneer een brief niet genoeg is
Een brief kan je helpen woorden te geven aan een zware periode, maar hij vervangt geen behandeling. Hij kan een arts, een hulpverlener of een crisislijn niet vervangen. Voelt de zware tijd overweldigend, of duurt hij weken en maakt hij het dagelijks leven moeilijk, praat dan snel met een arts of hulpverlener.
Voel je je onveilig of in crisis, bel dan nu het plaatselijke alarmnummer of een crisislijn. Je hoeft de woorden daarvoor niet eerst klaar te hebben. Zeg tegen iemand die daarvoor is opgeleid: “Het gaat niet goed met me.” Dat volstaat om te beginnen.
Schrijf nu je brief
Schrijf één korte alinea aan de versie van jou die nog middenin de zware periode zit. Benoem wat klopt, noem één ding dat je al hebt doorstaan en sluit af met één lieve zin. Kies daarna de dag waarop de brief aankomt, en bewaar je kopie op een plek die je makkelijk terugvindt.
