“Open als je me mist.” “Open als je niet kunt slapen.” Vrienden, stellen en gezinnen schrijven hele stapels open-when-brieven, elk in een eigen envelop met een label op de voorkant.
Bijna allemaal zijn ze aan iemand anders gericht. Dit artikel keert het idee om. Je schrijft de stapel voor jezelf, en een datum, niet een persoon, bepaalt wanneer elke brief aankomt.
Het idee en het ene probleem
Een open-when-brief is geschreven voor een bepaald moment. Op de envelop staat wat dat moment is, en je opent hem pas wanneer hij aankomt. Dat heeft charme, en ook een zwakke plek. Iemand moet de enveloppen bewaren, en als je ze zelf hebt geschreven, houd je je eigen stapel vast. Vroeg of laat kijk je er toch in.
Een e-mail met een vaste datum lost dat netjes op. Je kunt hem niet te vroeg openen, want hij staat nog niet in je inbox. Op de dag die je hebt gekozen, sturen we hem je per e-mail tussen 8.00 uur en 12.00 uur in jouw tijdzone, en je leest hem wanneer je er rustig voor gaat zitten.
De keerzijde is dat je een datum kiest, geen stemming. Het werk zit dus in het kiezen van momenten die je op een kalender kunt zetten.
Brieven voor een dag die je kent
Sommige momenten hebben al een datum. Die zijn het makkelijkst om te schrijven.
- De dag waarop de uitslag van een examen of sollicitatie verwacht wordt
- Je eerste maandag op een nieuwe baan
- De eerste jaardag van een grote beslissing
- De eerste winter in een nieuwe stad
- De week waarin een lang project af moet zijn
- Een verjaardag na een zwaar jaar
Schrijf elke brief aan de persoon die op die dag leest. Gaat het om de dag van de uitslag, dan is die persoon een beetje zenuwachtig en wil die gezelschap. Gaat het om de eerste maandag op het werk, dan wil die herinnerd worden aan waarom je ja had gezegd.
Brieven voor een dag die je niet kunt voorspellen
Veel open-when-momenten hangen af van nieuws dat je nog niet hebt. Je kunt “de dag dat ik bericht krijg” niet inplannen, omdat je niet weet welke dag dat is.
Daar is een werkbare omweg voor. Schrijf één brief die bedoeld is om gelezen te worden, wat het nieuws ook blijkt. Probeer de uitkomst niet te voorspellen. Kies de meest waarschijnlijke dag, of een dag of twee erna, en schrijf de brief zo dat hij net zo goed past bij goed nieuws als bij slecht nieuws. Schrijf op wat je hoopt, schrijf op wat je zou willen horen als het de andere kant op gaat, en herinner jezelf eraan waarom je ervoor bent gegaan.
Een paar kanttekeningen helpen hier. We sturen hem ergens tussen 8.00 uur en 12.00 uur, dus hij staat er niet al bij het krieken van de dag voor een vroege afspraak. Voor alles wat ’s ochtends begint, plan hem dan een dag eerder in. En als het nieuws later komt dan je verwachtte, wacht de brief gewoon in je inbox tot je hem wilt lezen.
Tien open-when-ideeën voor jou
Kies er twee of drie die bij je jaar passen.
- Voor de ochtend van een grote dag: plan hem in voor de dag ervoor, en lees hem als eerste die ochtend.
- Open op de dag van een afspraak waar je tegenop ziet.
- Open op de dag dat je huurcontract eindigt.
- Open op een zondag in het grauwste deel van de winter.
- Open op de jaardag van de dag waarop iets eindigde.
- Open als je al zes maanden van huis bent.
- Open op de laatste dag van een jaar dat je bijna niet hebt doorstaan.
- Open op een verjaardag waar je niet naar uitkijkt.
- Open in de week na een grote verhuizing.
- Open in een seizoen waarin je het vaak moeilijk hebt.
Een stapel voor stemmingen, niet voor datums
Als je de klassieke soort wilt, zoals “open als je niet kunt slapen” of “open als je een lach nodig hebt”, dan kun je ze nog steeds op datum laten sturen. Schrijf vanavond een paar korte stemmingsbrieven, zet de stemming in de eerste regel en plan ze allemaal in voor dezelfde dag over een paar maanden. Als ze aankomen, lees dan alleen de eerste regels. Verplaats de e-mails, ongeopend, naar een map die “Open als” heet.
Tegen die tijd ben je het meeste van wat je schreef vergeten, en de map wordt je doos met enveloppen. Open er een als het moment er is.
Wat een goede open-when-brief maakt
Houd elke brief kort, hooguit één pagina, en geef hem één taak. Een brief die je wil opvrolijken, plannen wil maken en een oude ruzie wil bijleggen, doet geen van die dingen goed.
Zet de gelegenheid in de eerste regel, zoals een envelop dat zou doen: “Open op de dag dat de uitslag binnenkomt.” Die zin helpt je lezer meteen, en hij herinnert jou aan wat je bedoelde toen je hem schreef.
Schrijf voor de stemming die je kunt voorspellen. Op de dag van de uitslag ben je waarschijnlijk gespannen. Op een grauwe zondag ben je misschien somber. Kies woorden die je in die stemming zou willen horen: warm, concreet, niet te lang. Voeg een regel toe die jezelf toestemming geeft om de e-mail ongelezen te sluiten als vandaag niet de juiste dag blijkt te zijn. En laat advies over dingen die je nog niet weet achterwege. Je kunt alleen beschrijven wat waar is op de dag dat je schrijft.
Wat een brief op datum niet kan
Er zijn een paar eerlijke grenzen. Een opgeslagen brief kan op de site niet worden bewerkt of geannuleerd, dus wees zeker van je datum en je woorden voordat je de brief inplant. De brief gaat naar het e-mailadres dat je opgeeft, en dat adres moet op de verzenddatum nog van jou zijn. Je krijgt geen herinneringen, en bij het schrijven wordt er niets per e-mail verstuurd, dus bewaar een kopie van alles wat je belangrijk vindt. Brieven worden als platte tekst opgeslagen, dus laat wachtwoorden en alles wat je niet wilt dat anderen lezen weg.
Je kunt in één zitting meerdere brieven schrijven, elk met een eigen datum. Als je je e-mailadres eenmaal hebt bevestigd met de code van 6 cijfers, kost het schrijven van de volgende brief maar een paar minuten. Eén ding om te weten voordat je een stapel opbouwt: elke e-mail met een brief bevat een uitschrijflink, en als je die gebruikt, worden alle brieven die nog gepland staan voor dat adres gestopt, niet alleen die ene voor je neus. Omdat er geen herinneringen komen, houd je zelf een korte lijst bij van welke brief op welke datum aankomt.
Een voorbeeldbrief voor een dag die je niet kunt voorspellen
Hoi, toekomstige ik,
Je leest dit op de dag dat het programma beslist. Ik weet niet welke kant het op is gegaan, dus heb ik dit zo geschreven dat het in beide gevallen klopt. Als het een ja is, ga dan de mensen vertellen die je hebben geholpen, en ga daarna even zitten voordat de planning begint. Als het een nee is, neem dan de avond vrij, eet iets warms, en onthoud dat ik me heb aangemeld omdat ik het werk wilde, niet omdat ik het antwoord wilde. Het werk is er nog. Jij ook.
[je naam]
Schrijf nu je brief
Denk aan één dag in het komende jaar waarvan je nu al weet dat die wat zwaar of wat belangrijk gaat worden. Schrijf de brief die je die ochtend in je inbox zou willen vinden, zet de gelegenheid in de eerste regel en kies de datum. Doe daarna nog een keer hetzelfde voor een tweede dag.
